1936年5月1日清晨，天津海河漂着几具尸体。起初人们还以为是失足淹死的路人，或是跳河自尽的人。但是没想到此后每一天，这里都能发现大量浮尸，这给天津人民蒙上了一层恐怖的阴影。
当时河北省的五河水上警察局共得报300具尸体，尸体数量非常惊人，截止5月14日，尸体数量已经达到口396具之多，这严重影响天津市区的社会治安。
而调查的结果却令人失望，在这几条河面上，此地的河水很浅，船只无法行使，也难以淹死人，更不像是抛尸案发地。那么，这些尸体究竟是从哪里来的呢？
根据警察局的调查，死者死亡原因大致分为两种：
一是投河自杀。这种情况不必说，大抵都是生活艰难，得不到赖以生存的生活资料而自寻短见，或者是生了重病难以医治而自尽。
二是他杀。通过法医对被害者查看得知，死者被捆绑，身上有刀枪伤，在河中经过数日漂流，往往面部溃烂难以辨认。但死者都有一共性，那就是全部是中国人，很像是同一帮凶手所为。
据推测，很可能是日本人所为，他们请客民工替他们修建秘密工事，在工程结束后，将这些中国苦力杀害，并抛尸河中，但此说法只是推测，并没有真凭实据。
经法医检查后的结果显示，这些浮尸虽然都是淹死的，但其中却明显有三种不同的原因：
一种是近期被淹死的，尸体完整，且没有妇女以及儿童，年龄在20～40岁左右，其中有一些瘾君子。
第二种是早就淹死，沉于水底，新近漂浮起来的，尸体已经腐烂。
第三种则是在死后被抛尸在海河中的。
过了几个月，尸体还在源源不断出现，但根源在哪，官方一直没有给出原因，当地人认为是河神迁怒于世人，这个迷信谣言在本地造成巨大的恐慌，一时间海河岸边居住的百姓纷纷外逃。
说也奇怪，百姓们逃了个差不多的时候，尸体居然渐渐少了，到了十月份的时候就再也没出现，警察们这才松了一口气。
可是他们高兴的太早了。1937年4月6日起，海河再次出现了87具尸体，再次人心惶惶，有人传言看到日租界的大烟馆里面，有许多垂死的乞丐在这里抽大烟，一且被发现快要死了，就会被人抬出去扔了。
究竞海河浮尸是不是由这些抽大烟的人员呢？
1937年5月8日下午3点，在龙王庙毗邻日租界的的电话二局后门夹道，警察在龙王庙河沿地方发现了四个苦力模样的人，正在搬运6具尸体，警察抓获了其中两名疑犯。
按照当时规定，如果发生死亡事件，不管是怎样死亡，是要向地方警察报告的。可这二人其中田国秀自1936年冬天开始向海河内抛弃尸体，另外一个田殿功则负贵掩埋等事务，由于人手紧张，所以就往海河里运。
警察们大多不信，可是就是他们抓获二人的第二天，大直洁又发现了三具尸体。根据水上警察局的侦查，海河浮尸出现在金刚桥下游是毫无疑问的。
扔尸体之人已被抓，这又是从哪里来的尸体？
此时，延安的《解放周刊》披露了此案真相。1936年2月日军修建了河东东局子兵营，兵营内有地下工事，此期间招了大量中国民工来修建工事，工程完工后为了保密，所以把这些中国工人打昏迷昏后扔进海河中淹死，为了隐藏真相，日本人雇人将吸毒死亡的乞丐一同扔进海中，以混淆视听，终于“海河浮尸案”大白于天下。
尽管这个案子不是太复杂，死者家属都采取息事宁人的态度让人觉得有些匪夷所思，但随着档案的解密也解开了这个谜题。原来国民政府要求警察局对这些受害者家属进行了安抚，目的是不想与日本人发生矛盾。
此案，虽然得到了最终的解释。但是为何是每天一两具尸体往出冒，而不是一起冒出来呢？更有人下去查看过，并没发现有什么机关沉船之类的，真让人细思极恐。大热剧《河神》便是根据此事改编而来。
