近日，有一则真正的爆炸性新闻公布。法新社等媒体报道，一颗在2024年底新发现了直径约50-100米之间的小行星，命名为“ “2024 YR4”，经过科学追踪和对其轨迹的计算，发现其在2032年撞击地球的概率为1.6%。之前我们也经常听过某个小行星可能撞地球的新闻，但这次是监测到的首颗相撞概率超过1%的大尺寸小行星。虽然概率并不高，但万一呢？一点可能都是要命的。
据美国约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的行星天文学家里夫金计算，2024 YR4 小行星空爆的威力相当于大约 8 兆吨 TNT，这是什么概念呢？类比1908年的通古斯大爆炸，当时一颗直径约50-60米的小行星，在俄罗斯西伯利亚通古斯地区上空爆炸，释放出的能量相当于0.15兆吨TNT炸药，摧毁了至少2000平方公里的森林，就连大洋彼岸的美国都感受到了震动。而这次的小行星直径更大，空爆能量是上次的80倍，可想而知，如果真撞上地球，会造成多大冲击。1.6%还只是初步估算，等3年后该小行星再次回归近地轨道，到时候还将进一步评估撞击地球的可能性。
目前联合国就此首次启动了《行星安全协议》，来应对这一威胁，欧航局和美国航空航天局（NASA）将其列入风险监测名单首位，在全球进行追踪观测。中国也有筹备应对工作，首先就是加强观测，“中国复眼”是世界上计划构建的探测距离最远的雷达，对近地小行星进行组网跟踪观测。其次，技术研发和任务规划。国家国防科技工业局重大专项工程中心发布招聘公告，公开招聘 3 名 “行星防御岗” 员工。国家航天局副局长还表示，争取在2025年、2026年实施一次，对某一颗有威胁的小行星，进行抵近观测和就近撞击，改变它的轨道，展开技术试验。目前对付小行星有三类路线，第一动能撞击。美国和欧盟的技术路线是“动能撞击”，美欧曾联手验证了这个方案可行性，美国负责撞击，欧洲负责监测，但还是有很大瑕疵的，用火箭发射撞击器撞击产生的偏转力量很小，需要长年累月的撞击才能造成很明显的轨道偏移，当一颗快速撞过来的小行星快速撞过来时，那就来不及了。第二种就是核爆，但危险性很高，技术不成熟。第三类就是引力牵引、附着推离等。
而中国是另一个技术路线，在2020年，中国提出“以石击石”的小行星防御概念，就是用无人航天器捕捉或收集小行星碎片，然后和飞行器一起组成撞击体，来撞击构成威胁的小行星。去年9月，中国提出首次小行星防御任务方案，“伴飞+撞击+伴飞”模式。中国的首次近地小行星防御任务，是美欧任务的总和，在一次试验中实现2个目标，完成对小行星超高速撞击，完成对动能撞击效果的在轨直接评估。
说实话，虽然目前国际局势诡谲多变，但在面对小行星威胁的时候，还是得共同联手应对。但美国还是放不下狭隘心理，比如沃尔夫法案，以及多次抹黑中国“太空军事化”，这些都是未来太空发展的障碍。
