近日，18岁的加拿大籍华裔小将方爱东在家人的陪伴下飞抵辽宁省沈阳市，他将在中甲联赛辽宁铁人俱乐部开启新的职业生涯。据国内媒体的报道，方爱东是作为归化候选球员接受辽宁铁人俱乐部邀约的，目前相关的归化程序已经正式启动。
据多家国内媒体透露，辽宁铁人俱乐部引进方爱东的一个重要原因，是他具备成为血缘归化球员的条件，他的祖父为斐济华侨，祖母为中国人。虽然方爱东的注册转会手续还没有完成，但相关归化程序已经正式启动。此外，因为方爱东是国足候选归化球员的特殊身份，他将以本土球员身份还是外援身份进行注册，目前还不得而知。
方爱东能够被辽宁铁人俱乐部选中，主要得益于其个人实力。踢后卫位置的他曾作为加拿大U17男足的一员，出战过15场比赛，其中还包括中北美及加勒比地区U17锦标赛以及2024年的U17男足世界杯这样的赛事。客观来说，以方爱东的年龄及目前的身体条件来说，即便凭借“三代华裔”条件加速落实归化程序，他短期内也不太可能代表国足出战2026年的世界杯预选赛亚洲区18强赛。换句话说，方爱东更可能扮演的是国足人才储备的年轻潜力球员。
方爱东的水平到底如何？这是中国球迷最为关心的问题。平心而论，2006年出生的方爱东身高1米77，现在还不满19岁，所以只是一个小孩儿哥，此前还没有代表职业足球俱乐部在顶级联赛当中的出场比赛记录，所以他的未来还有很大的发展空间，现在暂时还没有办法对于他的足球水平做一个准确而清晰的定义。
从他现有的比赛视频资料来看，方爱东主打边翼卫，他的人球结合能力特别强，经常能够在边路带球突破，虽然他的绝对速度并不是特别快，但在带球启动，即停即转和变向的时刻，速率非常快。所以从目前的情况来看，方爱东的进攻能力是要强于他的防守能力的。这也是为什么方爱东除了踢边翼卫的位置，还经常在加拿大国青队踢左边锋的位置。对比目前国足的阵容，方爱东未来的发展模板可能是加强版的胡荷韬。
方爱东的转会或将给中国足球引入归化力量指明新的方向。目前，在接近成功归化的球员中，现年25岁的中超升班马云南玉昆俱乐部球员奥斯卡最为年轻。被寄予厚望的另一位候选归化球员、北京国安俱乐部的攻击型中场塞尔吉尼奥下个月将年满30岁。这两名归化球员都是国足冲击2026年世界杯决赛圈所倚仗的归化球员，但是等到国足冲击2030年世界杯决赛圈时，奥斯卡大概率已经过了自己的巅峰期，而塞尔吉尼奥则是已经接近退役的年纪。
所以国足必须要未雨绸缪，现在就开始寻找冲击2030年世界杯的适龄归化球员，相比于无血缘归化的条件和难度，有血缘归化显然在操作层面更易进行。除了有血缘归化的条件之外，年轻化理应成为国足吸纳归化球员所追求的方向。方爱东如能在2025赛季的中甲联赛中证明自己的实力，那么就可以先为国字号U序列梯队做出贡献，中国足球未来也更需要这样的归化球员。
