导读：公元1760年十月初六，在圆明园的绮春园中，一个小皇子诞生了。他就是后来的嘉庆帝永琰。其实，在皇子成群的乾隆家族中，这个小皇子根本不显眼，他出生的时候，乾隆皇帝已经有十四个皇子了。除此之外，永琰的母亲魏佳氏的身份也仅仅是一个贵人。那么，永琰是怎么抢到皇位的？
“奇怪”的“定律”：谁当太子谁就死
在乾隆刚刚登基的元年(公元1736年)，他就迫不及待地封嫡出的永琏为皇太子，准备让他未来继承大业。然而，让人扼腕叹息的是，仅仅过了两年，即乾隆三年，永琏不幸去世了，死的时候不到10岁。
乾隆皇帝
乾隆哭完了以后，并没有改变自己立嫡子的决心，过了几年，他又立皇后的第二个儿子永琮为皇太子。可惜的是，没过多久，永琮也死了，死的时候才2岁。
两个皇子的相继去世，让乾隆皇帝备受打击，他们的生母富察氏皇后，更是郁郁寡欢。乾隆十三年（公元1748年）秋天，在伤心欲绝、哀莫大于心死的情况下，富察氏皇后在南巡的时候，不幸在济南染病，随后就驾鹤西去，死时年仅37岁。
从此之后，乾隆皇帝的心都碎了，他也基本上放弃了立嫡子的决心。然而，对于乾隆而言，这一系列的打击仅仅是一个开始。
当乾隆带着皇后的棺椁，痛哭流涕回到北京的时候，他一眼就看见了那些庶出的儿子们，结果越看越不顺眼，再加上此时皇后刚逝，对外用兵也接连惨败，以致乾隆怒火中烧，迁怒于庶出的皇长子，不管三七二十一地大吼道：“这一下子，你高兴了！”“朕的嫡子全都死了，这回轮到你了!”乾隆皇帝继续歇斯底里地大吼道。至此，群臣都听明白了，乾隆皇帝这是痛骂皇长子“幸灾乐祸、觊觎太子”之位。
乾隆越说越生气，越说越着急，最后歇斯底里、痛不欲生地大骂道：“与其留你这个祸害，未来杀弟弑父，不如现在就杀了你!”说完，乾隆就跟疯了一样，扑向自己身边的侍卫，意欲夺取侍卫腰间的佩刀。侍卫哪里敢放，他们一拥而上，死命地拦住皇帝，并掩护皇长子撤退；群臣也立刻起身，高声劝慰，现场声音震天，乱成一片。
经过这件事情，皇长子是既害怕又委屈，他的身心受到了极大的打击，最后急火攻心，一年后就去世了。据说，皇长子死的时候都在重复着一句话：“儿臣没想过杀父皇，儿臣从来没想过要杀父皇……”
得知这一切后，乾隆心如刀割，泪如雨下。对于他而言，好好的两个嫡子，就因为自己的非分之想，全都夭折而去；现在，皇长子又因为自己怒后失言，被活活冤枉死了。
乾隆狠狠地大哭了一场，他封皇长子为定亲王，以亲王之礼安葬。随后，这个三度白发人送黑发人的皇帝，毅然决然地宣布：以后谁再提立太子之事，就地正法，满门抄斩！
乾隆画像
更奇怪的是，在死了两个嫡子，冤枉死自己的皇长子后，乾隆想立皇三子。结果，这个念头刚一出来，皇三子就死了，死的时候年仅26岁；后来，乾隆又动起了想立皇五子的念头，结果，这个主意还未酝酿成形，皇五子也死了，死的时候年仅25岁……
永琰前面的两个无能对手
时间到了乾隆三十八年（公元1773年），乾隆皇帝已经63岁了。这个垂暮的老者，他要是再不立太子，就来不及了!但是，立谁呢？要知道，在乾隆皇帝强大的“诅咒”下，整整十七个皇子，如今还活在人世间的儿子，只剩下六个人了。
而在这六个人中，除了年龄太小、过继给兄弟们的皇子，乾隆可供选择的皇子，也就仅仅三个人而已。分别是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰。
永琰前面有两座大山，自己也不招父皇待见，他觉得一点机会也没有。但永琰之所以能够胜出，完全是造化弄人的结果，按照他自己的话说：不是自己太厉害，而是对手们太无能。
嘉庆皇帝
第一个无能的对手，是皇八子永璇。要知道，在储君的争夺战中，永璇拥有很大的优势。第一，他在幸存的兄弟中居长，年龄最大；第二，永璇不仅聪明绝顶，而且诗词歌赋样样精通，绝对是一个合格的接班人。可虽然优势明显，但永璇的缺点也同样惊人，此人一副“公子哥”的派头，天天不务正业。
有一次，北方大旱，就是不下雨。为了让老天爷下雨，国家就得举行仪式，准备老天爷爱吃的猪头、羊头，向上天“祈雨”。刚开始的时候，老百姓祈雨，这些人面子小，当然求不来雨；紧接着，各级官员轮番上阵，但大家的面子也不够，老天还是不下雨；于是，皇帝的儿子们出场了；当然了，如果还求不到雨，只能皇帝自己赤膊上阵了。
永璇要是把这件事情办好了，既能够替父亲分忧，又能够替百姓祈福，更能够增加自己冲击太子位的砝码，可谓一举三得。但就是这样一件极其简单的事情，却被永璇搞砸了：他在祈雨时，见天空万里无云，没有下雨的意思，一时怒由心生，把祈雨祭文一扔，索性不祈了，随后扬长而去。
乾隆皇帝知道这件事情后，其反应可想而知。为此，乾隆皇帝没少训斥永璇，后来也懒得管了，对这个儿子彻底死心了。
第二个无能的对手，就是皇十一子永瑆。如果说皇八子是一个纨绔子弟、公子哥的话，那么这位皇十一子永瑆，简直就是一个大文豪、大艺术家，更是一个著名的书法家。但是这位“大艺术家”，尽干一些让人难以理解的事情。
按理来说，永瑆从小锦衣玉食、不愁吃喝。但是，随着时间的增长，永瑆却养成了一种抠门、吝啬的习惯。有一天，永瑆的家里死了一匹马，永瑆堵在门口哇哇地哭，死活不让别人把马拉出去埋了，他要吃了这匹马，好“弥补”自己的财产损失。且因为马肉不好吃，他又不得不吃，所以永瑆才哇哇地哭。
乾隆皇帝能将江山交给这个“疯子”般的儿子吗？这么一看，能够继承大统成为自己接班人的，只剩下皇十五子永琰了。
乾隆三十八年(1773年)冬，乾隆皇帝终于下了决心，立十五子永琰为太子，他写下了“秘密建储”的谕旨，派人放在了乾清宫“正大光明”牌匾后面，并且昭告天下。
乾隆选择永琰还有另外的原因
这年冬天，乾隆皇帝举行祭天大典。在北京的天坛上，乾隆皇帝仰望苍天，他默默祈祷道：“所立皇十五子永琰，如其人贤，能承国家洪业，则祈佑以有成；若其不贤，亦愿潜夺其算，毋使他日贻误，予亦得以另择元良。朕非不爱己子也，然以宗社大计，不得不如此，唯愿为天下得人，以继祖宗亿万年无疆之绪。”
这段话的意思是说：请老天爷帮自己把把关，看看永琰是不是当皇帝的料。如果是，就请保佑永琰，国家风调雨顺，国泰民安；如果不是，您就替我劈死他，我们好另立新贤。总之，祖宗的江山社稷、国家的命运至关重要，绝对不能交给一个“不行”的人！
在那个极其迷信的时代里，把这样恶毒的语言加在自己亲儿子身上，乾隆完全不顾及父子之情了。
嘉庆画像
事实上，乾隆选择接班人所遵循的原则还有一条，就是后来者必须不容置疑地遵从他的意志，不打折扣地继承他的政策，不遗余力地维护他的权威，并把自康熙以来开创的盛世一直保持下去。
永琰忠厚老实、规规矩矩、重视仁孝，对乾隆的话一向言听计从，无疑最符合乾隆皇帝的选嗣标准。可以说，乾隆皇帝之所以选择永琰做接班人，一个最主要、最根本的原因，就是他不想放权。如何做到“退而不退”，如何在有生之年继续风光的把持朝政，这是乾隆皇帝在风烛残年时最关心的事情。要做到这一点，只有选择一位恪守仁孝、老实巴交、唯父命是从的接班人，而永琰正是这样的一个人。
嘉庆元年(1796)正月初一，已经改了名字的颙琰（音yóng yǎn读“允演”），终于登基称帝。乾隆在传位的同时，明确宣布：“凡遇军国大事和用人事宜，决不会置之不问，仍要亲自处理。”退位后，乾隆仍然自称为“朕”，他的谕旨称为“敕旨”；对前来进贡的朝鲜使者有板有眼地说道：“我虽然归政，但大事还是我办!”
为了限制嘉庆，乾隆还一度上演了“传位不传玺”的闹剧；本来嘉庆即位改元后，全国上下应该统一使用嘉庆新历，可宫廷中还是用乾隆年号，如乾隆六十一年、六十二年；新皇帝即位后，钱币应该改铸“嘉庆通宝”，可那几年，却是乾隆、嘉庆两个年号的通宝各铸一半……在父皇的淫威下，以仁孝著称的嘉庆，只能没头没脑的做了几年有名无实的“二皇帝”。
