1975年9月下旬，周总理的病情急转直下，癌细胞迅速扩散，时常昏迷。但在10月的一天，周总理突然清醒。
他特别交待了秘书一件事情：告诉王治秋，曾经支持过袁世凯的杨度，晚年加入了中国共产党，为党做了很多工作。请他联系《辞海》的编辑部，若有“杨度”条目，务必写上杨度加入共产党的事”。
周总理
杨度究竟是什么人，为什么周总理在病重期间还惦记着为他正名呢？
近代社交天花板，最后一位纵横家
说起杨度，他的一生堪称传奇，简直就是半部浓缩的近代史。从公车上书，到支持袁世凯复辟，再到加入共产党。几乎每件重大历史事件上都有他的身影，可谓是中国近代社交天花板，最后一位纵横家。
杨度
杨度1875年生于湖南湘潭，自幼天赋超群。1892年，17岁的杨度考取秀才，第二年参加乡试又中举人，但之后连续两年会试落第。不过有时候，落第的学子反而更可怕，比如“满城尽带黄金甲”的黄巢。
1895年会试期间，恰逢康有为、梁启超带领一千多名举人发动“公车上书”，反对签订丧权辱国的《马关条约》，杨度亦在其中。虽然最后以失败告终，但杨度也结识了梁启超、袁世凯等一众风云人物。
公车上书
同年，杨度还乡后，师从一代名儒王闿运，醉心于帝王之术。后来随着时局变化，杨度又对新学产生了兴趣。
1902年，接受了新思潮的杨度，不顾老师王闿运的反对，瞒着老师自费留学日本，受到留日学生的影响，思想日趋激进。
留日学生
1903年，杨度回国参加新开的经济特科进士考试，虽然取得第二名的好成绩，但谁让第一名叫“梁士诒”呢。
慈禧太后记恨梁启超、康有为（原名祖诒），在她看来梁士诒就是“梁头康尾”，直接将他除名了，老文字狱了。
杨度也受到牵连，因为是“湖南师范生”、在日期间发表攻击朝廷的言论，不仅除名，还被通缉了。
杨度只能暂避家乡，先娶妻生子再说。但杨度终究还是闲不住，不久再次赴日本学习，期间在横滨与梁启超相遇，谈了很多国事，互为知音。
杨度还仿照梁启超《少年中国说》，发表了《湖南少年歌》，那句经典的“中华要灭亡，湖南人先死绝”就出自他，可谓是豪气冲天。
梁启超
后来杨度转入日本政法大学速成科，与汪精卫同学，与当时留日的蔡锷也有深厚的交情。此时的杨度在探索宪政救国的道路，主张君主立宪。
在东京，杨度与孙中山就中国革命问题多次辩论，他虽不赞成孙中山革命的思想，但相约将来谁成功了，另一人就放弃原先的道路，然后助力成功之人。他还将未来的辛亥革命先驱黄兴介绍给了孙中山。
孙中山
此后，杨度就一直为“君主立宪”奔走，后来成为了袁世凯的幕僚，且与袁世凯私交甚笃。袁世凯窃取了辛亥革命果实后，于1915年开始走向复辟的道路。
杨度积极奔走呐喊，与刘师培、严复等人共同组织筹安会，主张君主立宪，为袁世凯称帝鼓吹，杨度也与严复等人被称为“筹安六君子”。
杨度（左）
但如此倒行逆施之举，瞬间遭到全国范围内的痛骂，家乡人都骂其汉奸，昔日好友梁启超称其“天下无耻，蠕蠕而动的嬖人”。
1916年，洪宪帝制最终以失败告终，袁世凯也在全国各界的痛骂声中抑郁而终。
袁世凯
自此，杨度的“君主立宪”幻想破灭，杨度伤心绝望：“度伤心绝望，更无救国之方。从此批发入山，不愿再闻世事”。
杨度逐渐认识到时代的不同，开始倾向革命。1922年，杨度到上海与孙中山会晤，践行当年的东京之约，跟随孙中山开始走上民主革命的道路，加入了国民党。
而在此期间，杨度在上海又结识了中共著名领袖李大钊，深受其影响。在与李大钊多次深交之后，杨度开始为共产党做一些有益的工作。
李大钊
营救李大钊
1927年，杨度得知“东北王”张作霖要向在北京东交民巷的李大钊等共产党人挥动屠刀，便迅速让章士钊告诉李大钊等人转移。
但李大钊等人认为，张作霖不敢公然与苏联使团起冲突，只有几位同志匆忙转移，结果包括李大钊全家4人在内的36人被捕。
杨度得知情况后，不顾个人安危，立即面见张作霖，设法周旋。同时断然卖掉在北京的住所，为营救李大钊奔走呼号，还曾与北方铁路工人谋划劫狱，但李大钊不愿让同志们冒险，坚决反对。
1927年4月28日，李大钊等20名革命同志被张作霖以绞刑杀害。杨度十分悲痛，同时认清了北洋军阀的反动本性，被共产党人坚守理念、视死如归的精神所感动。
杨度与妻子商量卖掉北京家里的首饰和青岛的房产，所得金钱全部救济死难者家属。
杨度与家人合影
1928年，杨度居上海，为给共产党提供情报，以卖字画为由，成为杜月笙门下“清客”。
1929年在“白色恐怖”之时，杨度申请加入中国共产党，由潘汉年介绍，伍豪（周恩来）批准，秘密入党，与周恩来单线联系。
曾有人讥讽他投机，他反驳道：“方今白色恐怖，云何投机？”他的党员身份鲜有人知，直到四十多年后周恩来病危时才公之于世。
他尝试了所有救国道路
杨度1931年在上海租界因病去世，有人说他是“帝制余孽”，也有人说他是投机分子。但纵观其一生，无不在为探索救国道路而奔走。
杨度
他不知道哪条路能救中国，所以他尝试了所有道路。失败后勇于反思和改正，在晚年终于找到了那条正确的道路，毅然加入中国共产党。
他的经历感觉就是近代史的缩影，无数仁人志士，不断尝试救国道路，经历过无数次的失败和牺牲，才终于找到了一条符合中国的道路。
不过杨度也是真的厉害，不但尝试了所有道路，而且每次失败后都能全身而退，颇具传奇色彩。
