今天午间结束的一场比赛中，波特兰开拓者在主场以108比102击败了国王。就在大家的关注点被截止日前各个劲爆交易吸引的时候，不起眼的开拓者拿下了一波六连胜，并且在过去11场比赛之中，拿下了10场胜利。在他们战胜的对手中，不乏像太阳、步行者、魔术、雄鹿和国王这样的季后赛级别队伍。
赢下今天的比赛之后，开拓者本赛季已经累计拿下了23个胜场，超越了上个赛季的总和。更加夸张的是，上一次开拓者能够拿到和近期11战10胜等量齐观的战绩，还要追溯到2020-21赛季，那个时候玫瑰之城还处于利拉德和麦科勒姆的双枪时代。
强势反弹依靠防守
能够打出如此出色的表现，开拓者不靠绝对的个人英雄主义，更多的是团队和防守。过去11场比赛中，开拓者的百回合失分只有104.7分，这个防守效率同期力压湖人、雷霆和凯尔特人，高居全联盟的第一位。
开拓者现在这套首发阵容的静态天赋相当之恐怖，西蒙斯1.93米相对平庸，但是另外四个人尺寸完美，卡马拉2.03米，阿福迪亚2.06米，格兰特2.03米，艾顿2.16米，首发五人组平均身高已经来到了203左右，侧翼防守上，开拓者球员的身高、臂展、对抗、运动能力，再加上卡马拉和格兰特两个对球防守盾牌立在前面，开拓者的防线确实足够优秀。
以此前对阵步行者的比赛为例，他们仅仅让对手得到了89分，是步行者本赛季目前单场第二低的得分。要知道面对开拓者之前的14场比赛里，步行者拿到了12胜2负的战绩，场均能够得到120分，命中率在五成之上，状态火热，气势如虹，但是撞上了开拓者这样一个坚不可摧的防火墙，他们瞬间哑火
除了刚才所说的防守效率，开拓者近10场比赛（对阵国王前）限制对手有效命中率、球队篮板率以及场均快攻失分，都排在全联盟第一。艾顿在篮下找回了硬顿的绰号，卡马拉打出了防阵级别的表现，阿福迪亚在重回首发阵容，在承担起组织任务的情况下，在一号位上的身材也是降维打击，比卢普斯的防守调教收获了巨大的成功。
比卢普斯的四场会议扭转乾坤
开拓者能够在赛季中期扭转局面，比卢普斯功不可没。从去年12月末到今年1月初，比卢普斯连开四个球员会议，议题和主旨全部都是针对防守。
第一个会议在12月下旬，对象是年轻的亨德森。那段时间，亨德森在进攻端的表现相当低迷，手感糟糕不说，球权保护也成问题。但是在对话当中，比卢普斯却一再强调自己对亨德森的进攻天赋充满信心，但是对他在防守端的表现非常不满，希望他从防守端调整自己。整个对话持续了25分钟，亨德森在接下来的训练中攻防两端大放异彩。
另外两次谈话的对象是球队后场的希望之星夏普，比卢普斯同样强调了他在防守端的问题，他直言不讳地支出，无法接受夏普成为一个场均22分的得分手，却要在防守端丢掉25分的情况，甚至把他拿出首发阵容，传递出明确的信息。因为轮转过慢的问题，夏普多场比赛的出场时间都被教练组按在了20分钟以下。
最后一次重要会议则是在1月中旬，比卢普斯当时看到了勇士和森林狼比赛中的一个小插曲。希尔德和佩顿二世在球场上发生了摩擦，二人迅速沟通，达成了一致，然后继续配合帮助球队。比卢普斯非常欣赏勇士的队内氛围，他认为队友之间就应该在不伤害感情的情况下相互问责，变得更好。随后，他在会议中将这样的思想传递给了每个人。如果一位球员在防守端出现了问题，就要接受队友的批评，不会伤害彼此的感情，让每个人都背负责任感，做好有效交流。
这就是比卢普斯改变防守的四次重要会议，但是他还没有等来属于他的那次会议。比卢普斯的合同将会在这个赛季结束之后到期，开拓者拥有比卢普斯合同的选项，可以决定其未来，到目前为止，双方还没有就续约问题进行任何交流和谈判。就在这周三，开拓者总经理克罗宁还直接拒绝就比卢普斯的续约，发表任何评论。如果比卢普斯能够保持这个势头，帮助球队杀入附加赛，局面就有可能发生改变。
进攻端火力不可小觑
谈到开拓者的进攻，亨德森是一个不得不提的名字。作为2023年的3号秀，亨德森在进入联盟之后的表现并不好。这个赛季初，他的状态也没有什么太大的好转。但是在被比卢普斯约谈之后，亨德森一日千里。在1月15日和太阳的比赛里，他轰下39分。击败国王前的5连胜期间，亨德森场均能够贡献15.6分和6.6次助攻，投篮命中率47%，三分命中率46%，罚球命中率93%，改头换面。再加上夏普和西蒙斯，开拓者的外线进攻火力开花结果。
更加重要的是艾顿也找回了硬顿的称号，此前也有连续5场20+的表现，个人进攻侵略性十足。过去11场比赛期间，开拓者单场5人得分上双的场次频繁可见。西蒙斯、亨德森以及夏普的三后卫突击体系，逐步成型。防守的扭转，也改变了开拓者进攻端的局面。或者说，让开拓者进攻端的容错变得更高。
开拓者精神面貌的改观还体现在前场篮板的拼抢上，对阵国王前的10场比赛，开拓者篮板率全联盟第一，场均还冲下12.7个前场篮板，高居联盟第五位。这直接体现在了球队二次进攻得分的转化上，他们期间的场均二次进攻得分为16.7分，同样位居联盟前列。要知道，这还是球队在大部分比赛中缺少克林根的情况下做到的。
11场比赛期间，开拓者用联盟最强的防守与多点开花的进攻，拿到了NBA中最出色的阶段性战绩。目前，他们与马刺之间的差距被缩小到了1个胜场，距离附加赛区域仅有2.5个胜场的差距。从曾经的放手摆烂到全力冲刺，开拓者已经成为了联盟中不可小觑的一股力量。
