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据国会山报和ABC新闻2月5日报道亿万富翁埃隆·马斯克与国会山的议员们发生了冲突,他们开始挑战马斯克的权威。
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参议院共和党人承认他们需要削减政府开支,但马斯克大胆决定将联邦工作人员拒之于美国国际开发署(USAID)门外,这一举动让他们感到意外。马斯克称该机构是“一团乱麻”和“一个犯罪组织”。
他们现在质疑马斯克是否有权关闭一个由国会每年通过国务院和对外行动拨款法案提供资金的机构。
参议院拨款委员会成员、阿拉斯加州共和党参议员丽莎·穆尔科斯基(Lisa Murkowski)表示,她对总统川普的授权是否足以让马斯克推翻国会的拨款指令表示质疑。
“总统认为自己有授权。我认为这个问题并不明确。”她说道。
参议院拨款委员会主席、缅因州共和党参议员苏珊·柯林斯(Susan Collins)表示,在关闭或重组联邦机构之前,马斯克或其他高级政府官员需要提前通知国会。
柯林斯表示,马斯克是否有权关闭美国国际开发署“是一个非常正当的问题”。
“法律规定,任何重组都必须提前15天通知。我们显然没有得到通知。我们昨天才收到这封信。”她说。
柯林斯说,这项法律“还要求详细解释任何重组、机构更名、中心调整等做出详细解释——但我们还没有收到这些解释。”
她说,她将与其他拨款委员会成员讨论“我们的下一步行动”。
共和党参议员汤姆·提利斯(Thom Tillis)警告说,简单地关闭美国国际开发署这样的联邦机构在严格意义上将违反宪法,但他认为,前总统拜登也在使用行政权力方面突破了界限。
他说,川普或马斯克在下令对联邦机构进行重大改革之前,得到国会的批准“将会很有帮助”。
他说:“在某种程度上,这将需要国会采取行动才能具有持久力。”
其他共和党人警告说,突然关闭美国主要对外援助机构将破坏美国在一些国家的外交努力。
参议院军事委员会主席罗杰·威克(Roger Wicker)说,“如果该机构存在大规模欺诈,我们需要了解情况。”
威克表示,他不确定马斯克是依据何种“紧急权力”在行事,这与一些同事的担忧如出一辙。
代表主要农业州堪萨斯州的共和党参议员杰里·莫兰(Jerry Moran)警告说,由于美国所有对外援助的冻结,数亿美元的美国农产品援助将因此腐烂。
“我敦促国务卿卢比奥把目前滞留在美国港口的价值3.4亿美元的美国产食品分发给有需要的人。留给我们的时间不多了,这些救命的援助即将变质。”他在社交媒体上写道。
共和党人一直对在任何问题上与川普对立保持谨慎,包括马斯克所涉及的问题。一些人则为总统决定任命马斯克清理联邦部门和机构的浪费行为进行了辩护。
参议院多数党领袖、南达科他州共和党参议员约翰·图恩(John Thune)表示,马斯克并未“关闭”美国国际开发署,而是暂停其运作以审查相关项目。
“我不认为他们会关闭一个机构,但我确实认为他们有权审查资金使用情况、决策流程以及资金的优先级。这对任何新上任的政府来说,可能都是合理的做法。”他说道。
民主党人已经公开表示,他们越来越担心马斯克的影响力,因为联邦工作人员被提供买断方案,为马斯克工作的官员接管了联邦支付系统,美国国际开发署被解散。
参议员彼得·韦尔奇(Peter Welch)称马斯克对美国国际开发署的攻击是“卑鄙的”,并指出他的公司Starlink接受了该机构的资助,为乌克兰提供互联网覆盖。
纽约州民主党众议员亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯(Alexandria Ocasio-Cortez)在谈到马斯克时说:“这家伙可能是我所见过或目睹过的最不聪明的亿万富翁之一。”
麻萨诸塞州民主党参议员沃伦(Elizabeth Warren)周一致信财政部长贝森特(Scott Bessent),要求就支付系统做出解释。
马斯克获得美国财政部联邦支付系统的访问权限,其中包括数百万美国人的敏感个人信息,这也引起了共和党人的质疑。
“我们美国人一直很珍视我们的隐私,我非常担心马斯克或他的任何助手进入联邦机构,要求提供员工的个人信息。我不确定这样做的权力来自哪里。”柯林斯说。
“据我了解,马斯克的一些助理曾要求访问机密信息,但他们并没有获得许可。所以这也是一个问题。”
马斯克助手的年龄也在参议院引起了质疑。据报道,这位科技大亨的一些负责接管支付系统的助手年龄最小的只有19岁。
民主党人指责马斯克违反法律,引发宪法危机。
“埃隆·马斯克现在已经触犯了法律。执法官员应该采取行动。他们在哪里?”沃伦说。
“他似乎在管理这个国家。他掌管着进出联邦系统的每一分钱。现在,每一张社会保障支票、每一笔桥梁建设项目的付款,以及流向世界各地军事基地的每一美元,显然都在埃隆·马斯克的控制之下。”她说。
“这是一场宪法危机。”沃伦宣称。
民主党人表示,他们将在法庭上挑战马斯克最近的举动和权威。
然而,贝森特对此表示异议。他告诉共和党议员,马斯克无法控制联邦支付系统。他说,马斯克只是获得了该系统的只读访问权限。
白宫表示,马斯克现在正式成为川普的特殊政府雇员,并拥有绝密安全许可。
川普周一表示,马斯克“没有我们的批准不会做任何事情”。“我们会在适当的时候批准。在不合适的情况下,我们不会这么做。”
“就做出的任何决定而言,都是由总统或国防部长做出的,”密苏里州共和党参议员乔希·霍利(Josh Hawley)对媒体表示,“如果马斯克想要提出建议,比如说‘我们应该取消这个,我们应该取消那个’,那没问题。”
霍利驳斥了马斯克关于他拥有更大权力的说法,称这是“一种自我推销的形式”,并表示政府效率部的做法更像是一种审计。
然而,民主党人对此表示反对,批评马斯克的介入对国会和公众而言是一个严重问题。
“埃隆·马斯克的角色不仅是前所未有的,而且他在存在利益冲突的情况下行使如此大的影响力和权力,并从中获得经济利益,这是不可容忍的。”康涅狄格州民主党参议员理查德·布卢门撒尔(Richard Blumenthal)说,“这不是颠覆性的,而是破坏性的。”
然而,北卡罗来纳州共和党参议员汤姆·提利斯(Thom Tillis)表示,他对马斯克在联邦政府中的角色没有任何担忧,称马斯克让他想起了一位“战略家”。
“他提出了很多伟大的想法。如果有人认为这些想法都会彻底实施,那他们就是不理解‘颠覆’的过程。”“大家现在的反应好像国会已经不存在了一样。马斯克考虑的许多变革,实际上需要国会批准才能进行结构性调整。”
但当被问及为什么这些变革不直接通过国会进行时,提利斯称这属于“老一套的做法”。
“我们有监督机制。如果事情发展得太过分,我会第一个站出来——他确实越界了。”
民主党人迅速反应,继续发出警告,认为共和党和马斯克之间迟早会发生冲突。
“这里将出现一场关于谁真正掌控权力的较量,”特拉华州民主党参议员克里斯·库恩斯(Chris Coons)表示,“无论你是民主党人还是共和党人,认为你可以回到去年的拨款案中,直接关停这一切,没有任何补救措施,这是错误的。”
周一晚上,参议院外交关系委员会成员、夏威夷民主党参议员布莱恩·沙茨(Brian Schatz)在参议院发表了慷慨激昂的演讲,称司法部长的行为是“完全非法的”,并对美国是否真正相信法治提出了质疑。
“我不喜欢某些机构,我认为这些机构要么花钱太多,要么花钱太少。你知道我会怎么做吗?我会提出一项法案来改变这种状况,因为我相信美国的政府体制。”
在发言时,沙茨情绪激动,他提高了嗓门,用拳头敲打着讲台,表达了对事态发展的失望。他还表示,在没有通知国会的情况下单方面采取行动,违反了国会拨款规定,是不符合美国精神的。
沙茨质疑为什么不能在援助工作继续进行的同时评估效果。
他强调说,“现在有人正在死去”,“在保持该机构开放的同时”也可以做出改变。
“他们所做的就是闯入联邦大楼的办公室,把所有人赶回家,闯入了安全的会议设施,闯入了机密信息设施,甚至封锁人们的邮箱。这听起来像是美利坚合众国吗?”沙茨描述了上周末发生在美国国际开发署办公室的情况。“老实说,这听起来一点儿也不像美利坚合众国。那些人并没有经过选举。”
沙茨发表讲话之前,参议院外交关系委员会主席、共和党人吉姆·里施(Jim Risch)阻止了库恩斯的一项努力。库恩斯声称,美国国际开发署“对促进美国的国家安全利益至关重要”。
“我支持川普政府改革和重组该机构的努力,以更好地服务于美国的国家安全利益,”里施说。
在周一的一次激烈的新闻发布会上,参议院民主党人表示,他们正在“拉响警报”,以警告政府效率部和马斯克接触财政部支付系统所带来的危险。
“在我们眼前,一个未经选举的影子政府正在进行对联邦政府的恶意接管,”民主党领袖查克·舒默表示。