2月4日，青岛海牛队官方媒体发布离队公告，三名外援马丁·博阿基耶、埃文斯·康瓜、迭戈·洛佩兹和许东、马兴煜、王建明、钟晋宝、龙威、张威、孙唯嘉七名球员因合同到期或租借期满离开球队，感谢各位的拼搏与贡献。别的球队都是补强引援，艰难保级的海牛队却大幅度瘦身，这一不寻常的举动，引发了球迷们的猜测，甚至有人认为是球队已经发不起工资，所以才大规模清洗阵容。
2024赛季的海牛队一直处在保级的边缘，直到最后一轮凭借萨里奇的点数，才主场1-0战胜沧州雄狮队保级成功。巧合的是当时执教沧州雄狮队的主教练，正是李霄鹏。更巧合的是新赛季沧州雄狮准入没有通过，球队解散李霄鹏赋闲。海牛队主教练亚森因带队成绩不理想，俱乐部没有和他续约，急需新教练。因此，弯刀对扁锣，李霄鹏被邀请重新执教海牛队。（2014年他曾经执教过海牛队）
青岛海牛队这次官宣离队的球员，有球员个人自愿离开的，也有想留球队不要的，可以肯定的是俱乐部一定会参考李霄鹏的意见。离队的球员除了康瓜以外，其他人能力都不是很强，尤其是中场的马兴煜、龙威、钟晋宝和迭戈整个赛季表现很差，并且差不多都已过而立之年，所以导致02球队整个赛季一直都在努力保级。李霄鹏大刀阔斧的清洗阵容，就是为球队保级减掉累赘，更新换代提升球队的战斗力。
在海牛官宣球员离队的前几天里，俱乐部宣布了与萨里奇、尼古拉和韦林顿三名外援完成续约，三名外援的技术能力得到了主教练李霄鹏的认可。被官宣加盟的还有罗森文、冯伯元、韩镕泽、林创益、金洋洋枫，以及等待官宣的韦丰、张华晨、宋龙、贾非凡。本赛季的引进的另两名外援，人选也已经确定，他们秘鲁国脚中锋球员奥尔梅尼奥和巴西籍后腰菲利佩·奥古斯托，两人能力出众身价自然不菲，是海牛队本赛季重要的引援。
从海牛队的这些操作我们能够看出，海牛队这次大规模清洗阵容，不是发不起工资更不是自动降级，是海牛队要换一种活法。李霄鹏正在为海牛队刮骨去毒，更换新鲜的血液，让球队的精气神更足。事实上，通过海牛队冬训进行的6场热身赛，取得3胜2平1负的成绩看，李霄鹏确实给海牛队带来了新的东西，让球队发生了很大的变化。李霄鹏已经找到了海牛队的正确打开方式，大胆猜测一下，他的目标或者说野心，绝对不只是保级。
