美国商用飞行员里克·雷德芬在准备降落里根华盛顿国家机场时，目睹一架海岸警卫队直升机在波托马克河上空盘旋，距离水面仅50英尺（15 米）。空中交通管制人员立即向直升机飞行员发出警告，雷德芬采取规避动作才避免了一场潜在的灾难。
星期三晚上，一架黑鹰军用直升机与美国航空子公司的CRJ700支线喷气式飞机相撞，造成67人死亡。这起事故让雷德芬和其他在华盛顿机场降落时遇到困难的飞行员想起了当年的惊魂一幕。
接近里根机场的飞机必须沿着精确而狭窄的航线飞行，以避开附近白宫和五角大楼周围的禁区。雷德芬表示，从东侧沿河转弯进入33号跑道“非常非常困难”。
目前还不清楚坠机原因，美国国家运输安全委员会和美国陆军正在调查。空难通常是由多种因素造成的。
七名美国飞行员透露，里根机场的降落非常特殊，因为空间拥挤，而且无法与使用不同无线电频率的军用飞机直接通信。该机场的跑道也较短，通常供小型飞机使用。这意味着飞行员要穿越狭窄的空域，因为飞机在接近军方经常用于训练的机场时无法穿越波托马克河的东岸。
根据FlightRadar24的数据，发生碰撞的美国陆军黑鹰直升机当时正在进行训练飞行，飞行高度约为300英尺。
为了避免与其他飞机相撞，飞行员依靠交通警报和防撞系统（TCAS）。当 TCAS 检测到危险接近的飞机时，它会向飞行员发出避免碰撞的指令。然而，当飞机高度低于 1,100 英尺时，TCAS 会停止发出指令。航空安全专家约翰·南斯表示：“低于这个高度就没有足够的机动空间。”
里根机场发生直升机事故的回顾显示，飞行员早在 20 世纪 80 年代就已对险些相撞的事件发出警报。在航空安全报告系统数据库中，飞行员匿名举报的 46 起事件中，有 26 起涉及险些相撞或鲁莽近距离接触。
代表美国航空公司的盟军飞行员协会发言人丹尼斯·塔杰尔表示：“里根机场的空域是否拥挤？是的，毫无疑问。空域非常狭窄，因为机场周围都是禁区。”
尽管受限的空域使进近变得更具挑战性，但航空安全专家并没有对空间限制提出普遍担忧。航空安全和空难调查专家安东尼·布里克豪斯说：“我们每天都有商业航班、军用航班和各种类型的航班从里根国家机场起飞。”
布里克豪斯表示：“他们将研究直升机飞行员和商用飞行员所看到的情况以及两架飞机之间的任何通信。”
商用飞机使用甚高频（VHF）无线电进行通信，而军用飞机则使用超高频（UHF）频道，因此它们之间的直接通信很困难。不过，控制塔可以使用这两个频率进行通信。
陆军部长提名人丹尼尔·德里斯科尔表示，坠机事件可能促使军方重新考虑在繁忙的华盛顿特区空域附近进行训练行动。“这似乎是可以预防的，”德里斯科尔说。“我认为我们可能需要考虑什么时候才是承担训练风险的合适时机，而这个时间可能不是里根机场附近。”
