大家似乎习惯称呼四野司令员林彪为：林总，电影《大决战-辽沈战役》，罗帅和刘亚楼等将领都是直接喊林总。在1959年，毛主席专门针对军中称呼发了一份电报，说林总、彭总、贺总，不能再这么叫了，而要统一称呼为同志。
但仔细观察，我们会发现，十大元帅前五名，有三个人习惯被称为老总，那就是朱德、彭德怀、陈毅，而林总排名第三，为什么不能称为林老总呢？
首先，我们要明白，军人身份能够称呼为：总，必须要担任过方面军或野战军的军事总指挥。比如聂帅不能称为聂总。周总理曾经在有关东北边防军事宜致电毛主席：
主席：廿三晚召集有关各方讨论边防军补充及东北供给问题，东北来人均与会。关于后勤部分，已根据我给他们的方针，议定解决办法五项，兹先送请批阅。关于人员补充，待聂由北戴河回，再偕往林总处商决。
这份电报，周总理对于聂荣臻元帅只说了聂，但是对林彪则称呼为林总。但如果要更进一步，称呼为老总，则不仅仅只是担任过方面军或野战军的军事总指挥这么简单，还要多加三条：
第一条：作为主要负责人领导过早期的武装起义；
第二条：主导过军队的创建，属于军队的“原始股东”；
第三条：要有一定的年纪。
于是，我们可以看到我军四老总，朱德朱老总、彭德怀彭老总、贺龙贺老总、陈毅陈老总，这几个人都符合上述这几条。这四个人，最年轻的陈毅元帅是1901年的，他有一定的争议，大家觉得他不属于军队的“原始股东”，但陈毅称为陈老总，确实有历史记录。
华东野战军将领滕海清回忆，陈毅从延安回鲁南后，大家称呼他为陈老总。
因此，陈毅成为老总应该稍晚一些，是在解放战争时期开始的。不过，陈毅是最早进入井冈山，在南方三年游击战，保留了革命的火种，某种程度就是我军的“原始股东”，是我军早期的重要领导人，称为老总也是可行的。
至于林总，则这三条就都不符合了。南昌起义的时候，他只是一个连长；在井冈山的时候，陈老总是和朱毛并列的井冈山三巨头，属于领导层，而林总则只是执行层，负责在前线打仗。
再加上林总是1907年的，属于元帅最小的一位，被人叫林老总，肯定是不太合适的。
相反，刘伯承元帅反而更有资格称为刘老总，但刘帅非常重视军队的正规化建设，他在129师的时候，让大家叫他刘师长；在中野时候，让大家叫他刘司令员；即使是老部下，比如李云龙，都只是称呼刘帅为：老师长，刘帅是不太喜欢老总这个称呼的。
因此，老总是不能随便叫的，这个称呼不仅仅代表军功，更是代表在军队创建的初始性地位。
