天文学家发现了一颗距离地球约20光年，且在其母恒星宜居带内进进出出的“超级地球”（super-Earth）。这颗系外行星的表面或许存在液态水，适宜生命生存。
据太空网（space.com）报道，这颗被命名为HD 20794 d的系外行星，与地球的距离仅19.7光年。它绕其母恒星运行的椭圆形轨道会在宜居带内进进出出。宜居带是液态水可能存在的区域，而液态水是已知生命存在的关键要素。
HD 20794 d的质量是地球的6.6倍。天文学家利用欧洲南方天文台（European Southern Observatory）位于智利的望远镜上的稳定光谱观测阶梯光栅摄谱仪（ESPRESSO）和高精度径向速度行星搜索器（HARPS）发现了它。
HD 20794 d的母恒星HD 20794是一颗黄色的G6型恒星，比太阳稍暗，质量也略小。它的亮度为4.3等，在夜空中相对明亮，用肉眼就能在波江座（Eridanus）中看到。相比之下，许多拥有系外行星的恒星都过于暗淡，无法用肉眼观测，这使得HD 20794显得格外特殊。
由于HD 20794距离地球相对较近，天文学家对其进行详细观测已有20年之久。2011年，天文学家发现了绕行它的另外两颗行星HD 20794 b和HD 20794 c，它们的轨道周期分别为18.3天和89.6天。
但HD 20794 d较难被发现，因为它发出的信号隐匿在背景噪音之中。经过多年的数据深入分析，天文学家最终确认了HD 20794 d的存在，并证实它的轨道周期为647天。
发现HD 20794 d的研究团队成员之一、英国牛津大学（Oxford University）博士后研究员克雷提尼爾（Michael Cretignier）表示：“我们对多年的数据进行了分析，仔细排除了污染源。”
HD 20794 d最独特之处在于其轨道。它的轨道比太阳系中的任何行星都长，与HD 20794的距离最远可达2个天文单位（3亿公里）。相比之下，位于太阳系宜居带外缘的火星，其轨道与太阳的平均距离为1.5个天文单位（2.28亿公里）。
