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和不少女孩一样,萨曼莎·吉尔克里斯特(Samantha Gilchrist)从小就喜欢参加婚礼。她至今记得,7岁那年她穿着粉色纱裙为表姐当伴娘时,教堂穹顶折射的阳光在新娘头纱上跳动:这个瞬间像一粒魔法种子,在她心中生根发芽。
现年43岁的萨曼莎,已不是当年的小伴娘,但沉迷婚礼的心还是没变:她经营的婚庆公司Gilchrist Collection,在美国和英国拥有12个婚庆场所,每年平均为2000对新人举办婚礼,去年营收突破1950万英镑。
"童年时期我总共当过九次伴娘",萨曼莎告诉记者,“每个女孩都曾是婚礼梦想家,我只是有幸把白日梦做成了事业。”
最开始,萨曼莎是以婚礼摄影师的身份进入婚庆行业,也借由这个机会摸清了市场动态:在忙季,她可以忙到脚不沾地回不了家;到了淡季(尤其是冬季),又会变得颗粒无收入不敷出。
于是,想要增加和家人相处的时间,又不想放弃事业的萨曼莎,和一位叫做斯图尔特-盖伊(Stuart Guy)的家族生意人商量:还不如买下一处场地,既能住又能生财。
那次聊天之后,两人英雄所见略同;于是,婚庆生意变成了房产项目:2018年,两人决定买下位于西萨塞克斯的14世纪庄园“渡鸦林”(Ravenwood)。
这一年,刚好是萨曼莎和现任丈夫Garion结婚的那一年。老父亲后来回忆说:
“我让闺女赶紧订场地,结果她倒好,直接买了个场地。”
不过,没钱又没从业经验的婚庆二人组,刚开始就节节败退:萨曼莎没钱,斯图尔特的公司也贷不到足够的钱。银行认为,这两人完全没有酒店管理经验,把280万英镑贷给他们肯定有去无回。
就在这时,幸运女神的橄榄枝开始向他们倾斜:庄园主人被他们的干劲和热情打动,也很欣赏将渡鸦林保留为婚礼场地的想法。于是,业主同意让两人“练练手”:先支付15万英镑不可退还定金,并每月支付1万英镑租金,直到他们获得贷款;如果一年内办不到,他们再归还钥匙。
"我们没签任何法律文件,"萨曼莎说,"完全是冒险一搏。"
于是,凭着精准的嗅觉和运气,渡鸦林就这么风尘仆仆地准备接客了:
为了迅速获得客人,萨曼莎找到了附近被取消婚礼的新人,迅速签单;
为了进一步打开市场广撒网,她决定让庄园承接更多面向大众的活动:从民宿,商业团建到露天电影院,甚至当地的圣诞集市都让她揽来承办了。
只过了半年,渡鸦林就收到50场婚礼定金,提前完成“测试”。
“为了不让客人失望,我得兼顾渡鸦林和婚礼摄影,”萨曼莎说。回忆起创业第一年,她只记得没日没夜的工作,和顺利批下来的贷款。
之后,两人集结了一些投资者,开始加大力度扩展市场。短短七年,他们就拥有了12个婚庆场地,每天平均举办七场婚礼。
在经营方面,萨曼莎和斯图尔特形成了完美互补,愉快的合作让生意蒸蒸日上。
萨曼莎参加,跟拍和主持过多场婚礼,有大量实战经验,懂得客户需求和创新方向:
为了增加拍照打卡频率,把卫生间和化妆间改成Ins风;
王室风贵族范?安排:
权游风中世纪殿堂?安排:
而斯图尔特经营过公司,懂得财务管理和银行谈判。萨曼莎表示,她刚开始经营生意的时候,连损益表是什么都不知道。
“现在,我已经可以独立与贷方和房东进行谈判了,”她得意地告诉记者。
据英国国家统计局数据显示,全英每年举办22 —— 25万场婚礼。据婚礼策划网站Hitched统计,每对新人平均消费达2万英镑:从场地,摄影到食宿,每个环节都要价不菲。
而萨曼莎的远见,除了对婚庆潮流的精准把握,还有房地产:如今,公司计划在美国收购3-4个场地,并最终把场地数目翻倍。反正已经偿清了投资者的投资,坐拥着5千万英镑地产的莎蔓莎表示,“勉强糊口”的日子过去了,她总算成了一名“收入还不错的个体户,甚至有股息”。
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