改革开放以后，我国开始集中精力进行经济建设。1984年11月，邓小平在中央军委座谈会上提出军队要服从整个国家建设的大局，照顾大局，要忍耐，要考虑腾出军队力量来支持整个国民经济的发展，等到全国大局好了，国力大大增强了，再来提高军费，再来发展高新技术武器。
邓小平
邓小平设想这一目标可以在2000年达到，这就意味着在2000年之前，部队的军费比例要大幅度削减，这样势必无法支持军队的正常开支，因此国务院、中央军委决定：军队在国家政策允许的范围内，从事生产经营，以弥补军费的不足。
军队放开生产经营当然是有一定好处的，但随着时间的推移，经商之风逐渐蔓延，一些单位甚至将主要精力放在了商业活动上，严重影响了军队的战斗力和纪律性。
时任国防部长的张爱萍敏锐地察觉到了军队经商这个问题的严重性。有一次，张爱萍到一个基层部队视察，发现营区里竟然摆满了各种商品摊位，战士们在训练之余纷纷参与买卖。张爱萍的脸色变得严肃起来，他没有立即发火，而是把部队领导叫到一边，严肃地问道：“你们这是在干什么？这里是军营，不是集市！”
张爱萍
部队领导支支吾吾地解释说：“这是为了增加一些额外收入，改善战士们的生活条件。”
张爱萍听后沉默了片刻，然后语重心长地说：“战士们的生活条件当然要改善，但这绝不能以牺牲军队的战斗力和纪律性为代价。你们这样做，是在走歪路啊！”
张爱萍回到北京后，立即着手调查军队经商的情况，他发现经商之风已经波及多个部队，甚至一些高级将领也开始对这种行为默许甚至支持。张爱萍深知，如果再不及时制止这一局面，军队的性质和宗旨将会受到严重威胁。
1985年初，张爱萍听说国防科工委成立了“公司”和“中心”，他对此异常反感，专门表态说：“什么公司，我看是借公肥私；什么中心，我看是以钱为中心！”
张爱萍（左一）
张爱萍还给国防科工委党委写了一封信，信中说：“这种官商或军商，实不是我们共产党领导的社会干的，只有军阀国民党可以。热衷于经商，必然导致腐败。”
不久以后，军委召开会议研究军队生产经营问题，张爱萍在会上说：“军队和政府经商，势必导致官倒，官倒必然导致腐败。穿着军装倒买倒卖，是军队的耻辱、国家的悲哀，如果军委提倡部队做买卖赚钱，无异于自毁长城。遍查古今中外，有哪国哪朝军队在这样大张旗鼓、大规模地搞生产经营？结果呢？经检部门最清楚，有多少干部栽倒在生产经营的浪潮里？社会最清楚，有多少人指着脊梁骨骂军队？军队的威信一落千丈！”
张爱萍的这番话在会场上引起了激烈的讨论，一些支持军队经商的人认为，这是适应改革开放形势的需要，可以为军队带来更多的资源。张爱萍毫不退缩，他举例说：
当年红军长征的时候，条件艰苦到极点，但我们的战士们没有抱怨，没有去想着做生意赚钱，而是凭借着坚定的信念和顽强的意志，完成了这一伟大的壮举。军队的本质是战斗队，而不是商人。一旦我们迷失了方向，后果将不堪设想！
张爱萍（左一）
张爱萍的这番话，让在场的许多人都深受触动，也让反对的声音逐渐减弱。
尽管张爱萍表明了坚决反对军队经商的立场，但要真正落实清理整顿，却面临着重重困难。一些已经涉足经商的部队领导对清理整顿工作抵触情绪很大，他们认为，自己辛辛苦苦搞起来的生意，凭什么要停下来？甚至有人暗中给张爱萍施加压力，希望他能网开一面。
张爱萍却没有被这些困难吓倒，他亲自带队深入到各个部队，进行检查和督促。有一次，张爱萍来到一个沿海城市的部队，发现这里竟然开设了一家规模不小的酒店，而且生意非常火爆，他马上把部队领导叫到办公室，严肃地说：“你们这是在干什么？这是军队的营区，不是商业场所。你们这样做，是在给军队抹黑，是在损害军队的形象！”
部队领导看到张爱萍如此严肃，终于低下了头，他们承认了自己的错误，并表示愿意立即整改。张爱萍并没有就此放过此事，而是要求部队领导制定详细的整改方案，并且亲自监督实施，在他的督促下，这家酒店最终被关闭，营区恢复了往日的宁静。
张爱萍看望官兵
经过几年的整顿，军队经商的风气得到了彻底的清理，军队重新回归到了以军事训练和国防建设为中心的轨道上来。张爱萍的坚持和努力，得到了全军上下的高度赞誉，他用自己的实际行动，捍卫了军队的尊严和本质，为军队的现代化建设奠定了坚实的基础。
