航运界网消息，特朗普最近频繁声称要“收回巴拿马运河”，他的支持者也在各种场合造势。1月28日，美国联邦海事委员会（FMC）新任主席Louis E.Sola和原主席Daniel B.Maffei在美国参议院商业、科学和运输委员会举行的听证会上作证。
Louis E.Sola称，尽管巴拿马运河已有100多年的历史，但仍然是船舶贸易的重要通道。美国比其他任何国家都更受益于能够通过巴拿马运河的船舶。超过40%的美国集装箱（每年价值约2700亿美元）通过这条水道。巴拿马运河也不仅限于集装箱船。包括客船、散货船和杂货船以及成品油轮都使用这条水道往返美国。
在运河100多年的历史中，最初由美国负责运营，但1999年，当运河的控制权移交给巴拿马共和国时，这一责任发生了转移。在过去的25年里，巴拿马运河管理局（Panama Canal Authority）一直非常干练地管理着运河。
2024年，干旱对巴拿马运河运营产生了重大影响，迫使管理局削减过境船舶数量，完全禁止某些类别的船舶，并限制吃水。为了回应许多不同消息来源对巴拿马运河运河运营方式的担忧，时任主席Daniel B.Maffei和Louis E.Sola去年8月前往巴拿马会见政府、管理局和企业高管，以了解更多关于干旱如何影响运河运营以及管理局正在采取哪些措施使运河更加抗旱。
巴拿马运河管理局的高管在讨论运河的管理以及使水道更能抵御干旱的方案时比较坦诚。这非常关键。如果没有解决方案，预测表明，到2050年，巴拿马运河的过境可能会下降多达50%，这将对全球贸易和美国商业产生毁灭性的后果。
现实情况是，巴拿马运河管理局负责管理运河，并对运河的可持续发展负责，但实现这一目标所需的许多举措都在巴拿马政府的控制之下。
中国公司已经在巴拿马获得数十亿美元的开发合同，其中包括许多在巴拿马运河附近的基础设施项目。
Louis E.Sola称，“在应对中国和中国企业在巴拿马和整个美洲日益增长的影响力方面，美国并非没有选择。我们不能无动于衷，因为这关系到运河的持续运营。”
“首先，美国需要加大对寻求在巴拿马和整个美洲开展业务的美国公司的支持，绝对不能让中国公司成为合同的唯一投标者。”
“第二，必须保护巴拿马运河管理局的独立性。必须阻止巴拿马其他利益集团削弱管理局独立性或专业性的任何努力。与巴拿马运河管理局建立或扩大关系可以进一步提高其能力和竞争力。美国应与巴拿马运河管理局合作，确定技术合作或专业知识共享的机会。”
美国经济的三分之一以上与海上运输的货物、大宗商品和进口相关，巴拿马运河是美国所依赖的与海洋相连的供应链中不可或缺的一部分。如果美国想保持经济竞争力，保护巴拿马运河在未来一个世纪及以后的生存能力必须是美国的优先事项。
Daniel B.Maffe 表示，巴拿马运河对于确保高效可靠的海洋运输至关重要，特别是对美国而言。1914年运河开通时，全球海上贸易发生了巨大变化，因为国际贸易受益于通过中美洲的快速海上通道。110多年后的今天，巴拿马运河对于维持美国进出口商的供应链韧性仍然至关重要。
巴拿马运河的过境量一直有限。由于运河本质上是一座跨越海平面以上山区的水道桥梁，因此它依赖于大量淡水供应来维持全面运营。
巴拿马是世界上年降雨量最大的国家之一。尽管如此，在过去的几年里，该地区干旱加剧的趋势迫使运河的运营受到限制。从2023年6月开始，运河管理局实施了吃水限制，并减少了每天允许通过运河的船只数量。
幸运的是，巴拿马2024年的雨季暂时缓解了运河最严重的供水问题，恢复了正常的通行。
