1937年4月，蒋介石的总统府迎接了一位神秘嘉宾，此人便是美国陆军航空大队的高级参将，克莱尔·李·陈纳德，陈纳德此次来华，是为了帮助中国发展空军事业。
作为美国空航领域的高级顾问，陈纳德完全可以在本国享受最优越的生活，可他却来到战火不断的中国，有自己独特的见解。
那么，陈纳德来到中国后是如何发展中国的空军事业？在中国军民抵抗日军侵略过程中，他又发挥怎样的作用？了解这些，还得从宋美龄访美之行说起。
宋美龄带着政治任务访美
1936年8月，国民政府军委会，在南京中央党校召开了一次特殊会议，在这次大会中，蒋介石重点讲了两件事。
第一件事是苏联援华空军顾问团已全部撤离中国，中国政府得在航空建设上重新部署。
第二件事是日寇对国统区重点城市、主要交通主干线进行了多次的空袭，南京也在他们轰炸范围之内。
为保卫南京，国民政府不得不采取措施予以抵制，针对日寇的多轮轰炸，蒋介石做了这样的部署。
首先派宋美龄秘密访美，其目的就是获得美国在军事上的援助，其次电令国民党航空委员会顾问毛邦初，让他在美国物色优质的航空教练。
宋美龄跟美国国防部进行洽谈时，多次提到组建中国航空舰队的重要性，刚开始，美国国防部并不愿意给予友谊上的支持，然而，当日军将战火推向南太平洋，美国在南洋的利益受损之时，他们最终改变了对日战略。
该派谁负责组建中国的航空舰队，宋美玲犯难了，就在她一筹莫展之时，毛邦初向她引荐了美第10陆军航空大队的陈纳德。
之所以选择陈纳德，一是因为陈纳德在空行培训领域有着扎实的工作经验，胜任空军教练那绝对当之无愧。
二是陈纳德的工薪酬劳比别的教官低，三是毛邦初在留美期间跟陈纳德私交甚密，很容易一起共事！
四是陈纳德在美国军界不得志，急需要一个施展抱负的机会，就这样，在毛邦初的拉拢下，陈纳德爽快的答应了此事。
组建中国人专属的航空舰队
1936年9月，陈纳德带着一大批美国退役军人来到了中国，来到中国后，他很快便被国民政府聘请为中国空军航空委员会的高级顾问。
在担任航空执行顾问期间，陈纳德帮助国民政府在南京航空学院、广州黄埔军校开设了航空技术专业。在陈纳德合理安排下，南京航空学院很快便培植了一批职业干将，这些人后来都成为国家的栋梁之材。
陈纳德来华之前，南京空港机械厂大概有500多架远程战斗机，可真正能步入战斗的只有90多架，这些战斗机大多数是从德国进口的，由于年代久远，这些战机的性能早已大大折损。
此时，国内战争不断，有限的战斗机早已在炮火中消失殆尽，针对战机紧缺的现状，陈纳德示意国民政府着手兵工厂的建设。
可是，建立完备的兵工厂，绝非易事，这需要巨额的资本，为了筹集经费，宋美龄不得不再次访美。
宋美龄访美之时，陈纳德也一同前往，在美期间，陈纳德通过个人关系，为国民政府筹集了不少商业贷款。
凭借这些经费，国民政府在国内创建了20多个航空制造厂，在美国专职顾问团的参与下，这些制造厂在一年之内生产不少p-40高空远程战斗机，这些战斗机在后来的抗日战争中都发挥了巨大作用。
随着航空战机的一一问世，组建航空训练基地便成为一件重要的事，为了能让飞行员快速进入战斗状态，国民政府率先在昆明市郊举行了了试飞仪式，在陈纳德的亲自督导下，这次试飞取得了预期的效果。
打造飞虎战队抵抗外侮
1937年8月13日，侵华日军大举进攻上海，驻扎在上海闸北口岸的国民党第八集团军率先予以抵抗，淞沪会战正式拉开序幕。
战争初期，日寇在飞机、大炮的加持下，先是击毁了长江沿线的战略据点，紧接着又以150多架T—14远程轰炸机向虹桥航空基地发起攻势，在敌人强大攻势下10多万中国军民在火海中。
为了遏制日寇的暴行，陈纳德率领首批中国航空战队奔赴华东战场，经过一个多月的殊死搏斗，最终将日军120架轰炸机击沉在黄浦江。
虽然日军的有生战机被摧毁，但中国方面的战斗机也因此遭到重创，中国远程航空舰队不得不考虑重组的问题，重组之事显然很难实现，最后这件事只能被搁浅下来。
眼见在中国没有多大用武之地，陈纳德只能灰心的回到美国，原本以为他跟中国再无缘分，没想到时隔4年，他重新被请回中国，陈纳德之所以会被请回中国，得益于美国对华政策的改变。
珍珠港事件之后，美国高调宣布对日作战，为牵制日军在西太平洋的军事力量，美国政府主动向中国伸出援助之手。
为了一致抗日，中美代表顺利签订了《中美抵制外来侵略互助协定》，在这份协定中，美国方面就明确指出“要派专业团队帮助中国打造一流的航空战队，这个光荣任务就交到陈纳德手里。
看到大展宏图机会来了，陈纳德心中的激动不言而喻。
有了美国强大工业力量支持，这次陈纳德组建航空战队便显得得心应手，不到一年时间，就为国民党培养了上万名作战勇猛的飞行员。
因为新组建的航空战队，外围图饰类似张开嘴怒吼的老虎，因此，陈纳德组建的这支队伍简称飞虎队。
陈纳德除了培养飞行员外，还肩负起国际军用辎重的运输工作，这些辎重在他的掩护下，很快便被送到战斗的第一线。
中国抗战的8年，陈纳德参与的战争就有50多次，在他的指挥下，中国军队击毁日军战斗机2000多架，海军舰艇40多架，击沉日军商船220多万吨，击毙日寇总人数达6万人以上，这样的战绩让他威名远扬。
中国人民能取得抗日战争的最后胜利，与国际友人的帮助密不可分，对此，我们应该怀着感恩的心，向他们表示衷心的感谢。
如今，昆明飞虎队纪念馆已经全面开放，在这里有座陈纳德校尉的雕像，每逢清明佳节，就有不少人向他敬献花圈，以表敬意。
