三支青年军雷霆、火箭与灰熊已崛起，未来五年都将统治西部联盟，还有马刺、独行侠快速追赶上来，勒布朗-詹姆斯和湖人夹在中间江河日下，再加上湖人管理层拒绝通过交易引进巅峰期全明星球员，詹姆斯夺冠窗口已关闭，40岁的年龄已无力带领湖人从几支年轻、运动能力出色的球队中杀出西部。
随着2024-25赛季过半，交易截止日只剩不到一个星期时间，雷霆、火箭和灰熊处于令其他球队羡慕的位置。雷霆队37胜9负占据西部榜首，32胜的火箭、灰熊虽难将雷霆队拉下来，身后的掘金也难以追上，这三支球队年轻而有竞争力，同时还拥有大量选秀权和优质球员完成大交易，这让湖人、掘金、勇士和太阳都望尘莫及。可以说，湖人、勇士和太阳当下赢不了西部三支青年军，未来前途暗淡也远不如这几支球队光明。
“湖人最大的错误，是过去几年按照詹姆斯的想法建队，大量透支未来选秀权，放弃年轻球员。”知名记者沙姆斯-沙拉尼亚和约翰-霍林格说道，“勇士情况比湖人和太阳都理性，库里没有要求球队透支未来，还有非常大的空间可操作。太阳的情况最糟糕，湖人得益于佩林卡不再考虑詹姆斯的想法，从2027年开始可以掌控自己的首轮选秀权。”
詹姆斯、安东尼-戴维斯和里奇-保罗正在加紧催促湖人执行交易，继续用未来换球星，雷霆、火箭和灰熊却倾向于谨慎对待交易。“雷霆与火箭队的管理层认为，湖人队的现状是一个教训，球员匹配必须是正确的才会更长久。”约翰-霍林格说道，“火箭缺少稳定的中远距离进攻，却也在达隆-福克斯进入交易市场时保持冷静，雷霆与灰熊都没有对吉米-巴特勒这类过气球星产生兴趣。”
雷霆除非遭遇更多伤病，否则这支球队的目标就是总决赛，管理层不想引进大牌球星破坏已经拥有的东西，除非交易来的球星能超越威廉姆斯和霍姆格伦，火箭的计划同样如此，并不急于放弃选秀权和现有的年轻球员，他们面对湖人、太阳和勇士时，运动力、阵容厚度以及战术化学反应都拥有巨大优势。西部几支崛起的年轻球队完全不需要交易就足以保持领先优势，可以耐心通过选秀补充人才，这也是联盟新劳资协议下的正确建队方式。
“詹姆斯还停留在三巨头的夺冠模式阶段，联盟却已进入新的时代。”沙拉尼亚说道，“毫无疑问，詹姆斯的方式在当今联盟行不通了，何况他已经40岁，体力、运动能力很难匹配赛季后赛强度，更难以在季后赛的系列赛中追上年轻球员的步伐。”湖人管理层也清楚联盟现在的潮流趋势，也从威少和拉塞尔的交易中吸取教训，不再盲目放弃选秀权进行大交易。事实上，即便湖人满足詹姆斯的要求，交易截止日前获得一名球星，阵容轮换单薄的湖人也不具备击败雷霆、火箭和灰熊的实力。
很显然，佩林卡的决定有利于湖人未来，詹姆斯的时代已结束，湖人必须提前考虑詹姆斯剩余一年半合同结束后的事情。“雷霆、火箭是未来五年争冠的最佳球队，他们有最好的核心球员，也有大量的资产和选秀权。”霍林格继续说道，“詹姆斯和库里的第五冠梦想已事实上破灭，雷霆与火箭挡在他们进入总决赛的路上，东部的凯尔特人与骑士也是詹姆斯、库里无法击败的对手。”
沙拉尼亚和约翰-霍林格表示，如果詹姆斯没有让湖人放弃那些年轻球员和选秀权，上个赛季和本赛季都有希望夺冠，就像耐心等待奥斯汀-里夫斯成长一样。可惜，詹姆斯没时间继续等待了。
