自秦汉以来，民间就流传着这样的说法，“一鸡二狗，三猪四羊，五牛六马，七人八谷”，即正月初一为鸡日，初二为狗日，初三为猪日，初四为羊日，初五为牛日，初六为马日，初七为人日。
传说这是因为女娲创造万物生灵的时候，先造的六畜，后造的人，因此初一到初六都是六畜之日。又到大年初四，也就是到了“羊日”，羊一直是吉祥的象征，自古就有“三羊开泰”的说法，因此初四被认为是吉祥的日子。
这个被古人称为"羊日"的日子，既有接续年节的余韵，又暗含着时序更迭的微妙转折。当人们从初一的迎新狂欢、初二的回门探亲、初三的赤狗日禁忌中走出，初四的习俗与禁忌便在传统与现代的夹缝中投射出独特的文化光影。
一、迎灶神
“灶神”，在不同的地方也叫灶王、灶君、灶王爷，是中国古代神话传说中的司饮食之神。传说中的灶神体态臃肿、圆滑世故，掌管着一家人的财气祸福，家家户户的灶头都会有一位灶神暗中监察。
每年的腊月二十四（也即小年），“灶神”便飞上天去“述职”，对这家人的善恶情况进行汇报。天宫里的玉皇大帝收到“灶神”的汇报后，会根据具体情况，来决定这一家在新的一年是降灾还是赐福。
民间习俗中流传着这样一句，“送神早，接神迟”，也就是说，送“灶神”要在大清早，接“灶神”却要在傍晚时分。有些地区还有这样的说法，初四的时候，灶王爷要“查户口”，因此家家户户都要守在家里，准备丰富的果品，焚香点烛并燃放鞭炮，以示恭迎。
二、接五路
“五路”，其实是“五路财神”的简称，五路财神是中国传统信仰的财神，五路财神不是一个人，而是一个由五位财神组成的财神组合。随着时代的发展，人们对于财神的“五路”不再细分，而是统一称为“财神”。
“接财神”的时候，除了准备好牲礼果蔬以外，每家每户还要焚香、烧金纸以示恭迎。人们对于“接五路”习俗的信仰深厚，不仅源于人们单纯“求财”的愿望，更在于这一信仰不断丰富内涵，将健康、平安、好运、幸福等祈愿囊括其中。
一般在初四晚上接请五路财神，准备工作从下午就开始，用三张八仙桌拼起来，一桌为果品，寓意财路广阔；另一桌是糕点，寓意高升；三桌为正席，供全猪、全鸡、全鱼，并元宝汤等。第三桌上的酒菜须等接上五路财神后方可奉上。大家满怀希望，但愿财神爷能把金银财宝带来家里，在新的一年里大发大富。
三、吃折箩
所谓吃折箩，就是把过年这几天剩下的饭菜合在一起，煮成一个大杂烩，全家一起在正月初四这天一起吃掉。相当于现在的“光盘行动”。《北京土语辞典》中这样解释：“酒席吃罢，剩下的菜肴不问种类，全倒在一块儿。也称‘折箩菜’”。
民间自古就有大年初四吃折箩的习俗，有的地方称之为“福寿饭”，他们认为供折箩给人吃可积福报，即便是自家吃，也是喜庆闹腾的场面。与此同时，全家人还要一起劳动，搞好室内卫生，比如掸尘、扫地，然后将垃圾堆到院中准备“扔穷”。
吃折箩这一习俗，体现了中华民族传统文化中的节约精神和家庭观念。节约是中华民族的传统美德之一，而吃折箩正是这一美德在过年期间的生动体现。同时，吃折箩也强调了家庭的重要性，全家人围坐在一起共享剩菜，增进了家庭成员之间的感情和凝聚力。
大年初四的习俗如同文化基因链上的古老片段，在现代化进程中不断重组变异。那些虔诚的仪式、充满智慧的生存法则，终将融入现代生活的血脉，成为我们理解传统、走向未来的文化路标。
