1982年电影《少林寺》横空出世，以1毛多的票价卖出了1.6亿的片酬，电影热映后，不少观众都有了上少林寺学武的想法，并且把李连杰当成了偶像。
随着电影的热映，改变了内地电影市场的风向，不少体制内的运动员纷纷进入影视圈效仿李连杰的成名方式，拍摄功夫类题材的《武当》《南拳王》《自古英雄出少年》等影片。
同时，电影《少林寺》改变了很多年轻人的梦想，带动了少林寺的旅游产业，让更多的人知晓了少林功夫。
其实在《少林寺》之前，关于少林寺题材的影视作品已经不下百部，但多数都是香港电影，取景都在室内，1979年导演张鑫焱筹拍《少林寺》时，改变了以外的拍摄模式，到内地嵩山少林寺实景拍摄。
但当时少林寺许多建筑破坏严重，达不到影片的效果，所以电影中的很多场景都选择在了各地的名胜古迹，汝州风穴寺，龙门石窟、黄龙洞、岳飞庙、天台山、国清寺，等等，到如今影片中的拍摄取景地都成为了景点。
场景是真实的，演员亦是要会真功夫，导演张鑫焱放弃了原定的主角吴刚，把选角的范围定在了体制内的运动员身上。
之后在全国武术比赛上已经夺得五块金牌的李连杰被选上，那一年他17岁，参演了人生中第一部电影《少林寺》，一块钱一天的片酬。
1982年《少林寺》在香港上映，票房突破千万港币，同步在内地上映后，引起轰动，威严真实的古刹，壮丽的山河美景，深深的吸引住了万千影迷。
一夜之间，大江南北，长城内外，武术狂潮经久不衰，开创了中国武侠电影史上辉煌的一夜。
不到20岁的李连杰，出道即是巅峰，此后几十年用李连杰接受采访时说过的一句话概括“我这辈子，从没演过配角，出道之后全是主角”。
《黄飞鸿》《太极张三丰》《方世玉》《新少林五祖》《中南海保镖》《精武英雄》《杀手之王》《霍元甲》《投名状》《冒险王》等等。
从少林小子到功夫皇帝，拍一部火一部，带动了内地、香港动作电影的发展。
2020年参演了电影《花木兰》后李连杰息影，近些年来李连杰很少出现在荧幕上，多年拍戏的原因留下了一身的伤痛，加上患有甲亢，需要长期服药，与他同龄的功夫明星还在拍戏，62岁的李连杰已经垂垂已老，身形佝偻，满脸皱纹，变化很大。
物是人非，小伙已经变成老大爷，43年的时间，浮浮沉沉，剧中的其他演员亦是有了很大的变化，有人悄然离世，有人离婚后单身，有人出家，有人杳无音讯·····。
43年前，李连杰和丁岚一夜之间红遍大江南北，成为家喻户晓的巨星，43年后，两人走出了截然不同的人生。
《少林寺》中，丁岚出演女主角牧羊女白无瑕，此前丁岚在北影厂演员剧团工作，学过舞蹈，不会功夫，电影中的打戏很多，为了能够适应影片的节奏，丁岚学骑马、练兵器，等等，付出了很大的辛苦，最终成功的塑造了“牧羊女”这个角色。
此后荧幕上涌现了戈春艳、张小燕、林泉、宗巧珍、林秋萍等多位功夫女演员。
影片《少林寺》中牧羊女和觉远有一段懵懵懂懂的爱情，相爱却不能在一起，记得有这样一段镜头。
觉远（李连杰）在剃度之前，老方丈问他“·····汝今能持否？”，当觉远说出“能持”两个字时，远处偷偷观望心上人的牧羊女身子轻颤，泪光莹莹。
这一幕让很多观众意难平。
戏内如此戏外亦如此。
戏外丁岚和李连杰的关系亦是很微妙，曾被媒体炒作成“CP”，观众们眼中般配的“金童玉女”。
但在当时那个思想还很保守的年代，谈恋爱都属于羞于出口的词语，爱意只能是埋在心中。
坊间有传闻丁岚曾在1984年拍摄完《少林小子》后向李连杰表白，但当时李连杰已经爱上了师姐黄秋燕，拒绝了她的爱意。
1987年李连杰和爱人黄秋燕喜结连理，1988年丁岚也找到了钟情于自己的另一半。
她的老公从事影视剧本创作工作，投资拍过电影，为人豁达，谈吐不凡，这段婚姻很低调，只有很少人知道，丁岚曾接受过采访说过“和他在一起，让我感到无比舒畅”。
1991年，丁岚在朋友的介绍下，到新加坡发展，因为丈夫不愿和她同去，两人结束了婚姻关系。
到了新加坡后，丁岚很快融入了当地的生活，买了房子改了国籍，进入新加坡广播电视台工作，接拍了很多影视剧《悲欢岁月》《莲花童子哪吒》《轰天龙虎斗》《东游记》《莲花争霸》等，多是配角。
1994年，丁岚再婚，丈夫是香港人，两人婚后育有一个儿子，把家安在了香港，丁岚两地跑，不拍戏的时候在家陪着丈夫儿子，这段婚姻维持了七年，因聚少离多分手，离婚后儿子归父亲抚养。
两段失败的婚姻后，丁岚没有再嫁，千禧年后回到了北京转行做生意，从事国内外贸易，2005年时《世界电影之旅》在采访李连杰的过程中，联系到了丁岚，但她因为有事没有到现场，录制了一段视频。
镜头中丁岚回忆曾经拍摄《少林寺》时的一些故事，镜头中年过四十的丁岚打扮朴素，没有化妆，气质很恬静，这段影像是丁岚在荧幕上最后的露面。
2015年《少林小子》剧组演员举办33年重聚活动时，片中的主要演员都到场了，收到邀请的丁岚没有出现，这一次重聚亦是李连杰和前妻黄秋燕离婚25年后唯一的一次荧幕合照，两人分别站在于海的两侧，虽近在咫尺却远在天涯。
于海，在电影《少林寺》中出演李连杰的师傅昙宗大师，江湖上的三大高手之一，一身金钟罩刀枪不入，影片中李连杰所使的螳螂拳是由于海传授，影片拍摄结束后，于海还将“七星螳螂拳谱”送给了李连杰。
两人虽无师徒之名，却有师徒之实。
《少林寺》热映后，于海进入影视圈，入行前于海曾是国家武术队的教练和队长，获得过剑术、棍术、螳螂拳冠军和全能冠军。
《少林寺》是他首部荧幕作品。
之后相继拍摄了《南北少林》《太极张三丰》《新少林寺》《功夫小子闯情关》《太极宗师》《黄河大侠》《通天长老》等作品，多出演少林寺的得道高僧，以及隐世的高手，等。
2023年1月16日，于海去世，享年81岁，葬礼上于海身盖党旗下葬，圈内众多知名明星大腕送挽联哀悼。
电影《少林寺》中，李连杰和于海都取得过全国的武术冠军，十八般武器样样精通，和他们搭戏的演员们亦都是武林高手，个个身手不凡，大多都来自于山东。
悟空，十三棍僧之一，影片中的戏份很多，出演悟空的是胡坚强，浙江武术队队员，1981年至1982年连续两次获得过全国武术比赛个人全能冠军，职业生涯共获得过十几次全国武术冠军，他的刀、棍和南拳，有“三绝”之称。
1981年，胡坚强参加山东举行的全国武术比赛时，被《少林寺》的剧组选中，《少林寺》热映后，胡坚强又拍摄了《少林小子》《南北少林》《幕府风云》《醉拳3》等十几部功夫题材的影视作品。
《南北少林》剧照
多出演配角，没有大红大紫过。
八十年代末，胡坚强退出影视圈，1991年经朋友的介绍到阿根廷的首都开办了功夫学校，1995年后到美国定居，在曼切斯特开了一家名为“少林武术中心”的功夫学院。
此后推广中国功夫和少林武术，教出了很多热爱武术的人才，多次带着洋弟子回到国内交流切磋武术。
神腿张，男主觉远的父亲，腿功了得，秃鹰不是他的对手，出演神腿张的是刘怀良，电影中一人分饰两角，后半部分演的是十三棍僧之一的了空，擅长绳镖、三节棍。
刘怀良，出生于山东水泊梁山，武术世家出身，自幼习武，12岁进入山东省体工大队武术队，多次获得过全国武术比赛的枪术、绳镖、三节棍冠军。
1982年进入影视圈后，参演的主要作品有《黄河大侠》《南北少林》《苦乐村官》等，80年代末后退出影视圈转型经商。
《南北少林》剧照
2012年9月当选为海南省武术协会主席，近些年来很少出现在公众媒体上，2023年时曾与赵长军相聚宣传推广武术短兵实战技巧，头发已经花白。
色空，十三棍僧之一，妻子被王仁泽害死后，他伤心欲绝自创了一套醉棍，出演色空的是孙建魁，山东武术队队员，1978年获得过全国刀术亚军，1980年在全国十单位武术邀请赛上获得过拳术、刀术冠军。
1981年时参加全国武术比赛时，被《少林寺》的剧组选中。
之后又和李连杰合作了《南北少林》《少林小子》两部电影，1984年后，在影视圈发展不见起色的孙建魁回到了武术界。
1992年时，孙建魁受李连杰的邀请复出，接拍了《太极张三丰》《新少林五祖》等影视作品，多出演反派的配角。
《太极张三丰》剧照
《新少林五祖》剧照
1995年孙建魁在河南嵩山少林寺出家，成为少林寺第31代传人，法号释得胜。
此后孙建魁一直没有接触电影，直到2011年李连杰再次拍摄《龙门飞甲》时，孙建魁受到邀请复出担任影片的动作设计，并客串了梁材一角，电影上映后获得最佳动作设计奖，之后退出了影视圈。
剧照
半空，十三棍僧之一，擅长醉拳和醉剑，出演半空的是王珏，李连杰武术队的队友，两人一同进入北京武术队，擅长醉拳和醉剑。
1983年首届的央视春节联欢晚会上，王珏表演了一套醉拳，给观众留下了很深的印象，上了春晚后，王珏的功夫被很多导演注意，此后找他拍戏的人很多。
《大侦探》《康熙大闹舞台上》《无名三剑客》《苏乞儿》《玻璃是透明的》《七尺男儿》《江湖八面风》等等，遗憾的是星运不济，一直不温不火，近些年来把精力放在了武术教学上。
道空，十三棍僧之一，出演道空和尚的是寻峰，曾获得过全国武术比赛的剑术冠军，《少林寺》是他出演的首部影片，客串的镜头不多。
借着《少林寺》的热度，寻锋在1984年主演的影片《岳家小将》，凭借这部电影走红，因这部电影寻峰剧组内的化妆师，一个上海女孩，俩人很快确立了恋爱关系，婚后俩人到了香港发展。
到了香港后，寻峰改名史宝华，先后出演了《方世玉》《新碧血剑》《超级警察》《少年包青天》《大刀王五》《三侠五义》等影视剧作品。
2019年出演了电视剧《少年派》后息影退出了影视圈。
秃鹰，电影中的反派，穷凶极恶，招式凶狠，光头无眉，面部横肉纵生，让人心生畏惧，武功算不上一流，遇到高手总是挨打的份，影片中被打气急败坏捏死小羊羔的那一幕给观众留下很深阴影。
出演秃鹰的是计春华，8岁进入浙江武术队学武，师从王新德，因生病的原因导致头发眉毛掉光，《少林寺》筹拍时，恰需要一个光头的反面人物，到剧组试戏的计春华一下子让导演张鑫焱眼前一亮。
计春华的外表，不需要化妆，一眼就能看出不是好人，从此计春华开启了他反派特型演员的一生。
《红高粱》中的土匪秃三炮，《新少林五祖》中的反派马宁儿，《连城诀》中的血刀老祖，《天龙八部》中的段延庆，《鹿鼎记》中的海大富，《方世玉续集》中的于镇海，等等，出演了很多观众印象深刻的人物，有“反派专业户”之称。
2018年7月11日，计春华因病在杭州去世，终年57岁。
王仁则，影片中最大的反派，隋将王世允的侄子，人物性格特点“不动则阴，一动则狂”。
出演王仁则的是于承惠，拍戏这一年42岁，是他首部影视作品，身手了的却不会骑马，拍骑马戏时曾从马背上摔下来导致左肩关节脱臼，出演昙宗大师的于海比他更惨，从马上摔下了手臂骨折，打了两个月的绷带。
影片中黄河激战的镜头给观众留下很深印象。
拍摄这场戏时，正值寒冬腊月，于承惠和李连杰俩人穿着单衣从船上打到黄河里，为了达到更好的效果，于承惠跳了6次黄河，每次拍完都冻得浑身发抖。
拍完《少林寺》后，于承惠进入影视圈拍戏。
此后相继接拍了《少林小子》《南北少林》《黄河大侠》《笑傲江湖》《萍踪侠影》《神雕侠侣》《碧血剑》《鹿鼎记》《射雕英雄传》等，多出演一些功夫高深，神秘莫测的世外高人。
2015年7月5日，于承惠因病去世，享年76岁。
媒体报道“中国最后的剑圣离世”。
影迷们评价“老爷子走了，就没有江湖了”。
物是人非，已经过去了40多年，如今再看《少林寺》才发现，电影中隐藏了很多武林高手，山东剑圣于承惠，螳螂拳掌门于海，金刀醉棍孙建魁，秃头鹰抓计春华，绳镖冠军刘怀良，五届全国武术总冠军李连杰，等等。
在电影中这些武林高手个个使出了看家本领，最终呈现给了观众一部经典的武打电影，时至今仍然让很多动作片导演望尘莫及，成为功夫电影中的里程碑。
