红军时期，林彪才华横溢，他的功绩十分卓越，蒋介石及其师兄师弟都曾是他的手下败将。蒋介石称他为战魔。林彪、刘亚楼、李天佑这三个人是长征的主心骨，在红军长征取得胜利后，与国民党和谈期间，周恩来与蒋介石签署了合作协议。
作为毛主席的头号将领，林彪率领了第115师，林彪的这支队伍第115师的第一次战役是平型关，林彪发挥了他作为将领的作用，也向所有人展现了中国军人的威信，这个战争作为抗日战争的第一个胜利，也让林彪的名声传遍全国。后来，林彪因伤被送往苏联进行治疗。
据说林彪在苏联受到斯大林的高度评价。德国进军苏联时，斯大林邀请林彪担任司令员，但林彪拒绝了这个邀请。在解放战争的前夕，林彪回到延安，与周恩来一起到重庆与蒋介石谈判。其他将军会见了蒋介石一行人都会称呼蒋介石为蒋委员长，或者直接就不加称谓，只有林彪，林彪每次见到他都会做标准的军礼，还会称他为校长。
当蒋介石问林彪：“你们那里允许这么称呼我吗？”林彪回答道：“你是黄埔学校的校长，一辈子都是。”据说毛主席当时将林彪、周恩来派来一同前往的主要原因就是他认为谈判桌上有一位将军，能够稳住场面，让国民党的谈判人员情绪上就开始保持紧张。加上林彪在国民党一派的将领中也很受欢迎。他的军事成就和才干展示在那里，没有人会不服他。
从那以后，我们都知道蒋介石和毛主席的东北，甚至整个国家，开始了战斗。林彪打败了蒋介石在东北的所有学生，包括蒋介石这个校长也成了他的手下败将。蒋介石当时也表示说：“这是我的错，我没有注意到林彪的才干，这让林彪跑向了共产党。”
蒋介石晚年时在台湾对他的将领说，共产党方面的将领大多来自我们黄埔军校，其中最突出的是林彪等人。林彪事件发生后，蒋介石竟然哭了，他哭的可能是因为他们曾经有过的一段师生之情。无论林彪在战场上多么凶猛，在蒋介石的心目中，林彪永远是他的学生。
对比一下蒋介石和林彪的他们两人的军事能力，我们可以看出他们之间有很大的差距，但在指挥方式上的确还是有一些相似之处。林彪喜欢越级指挥战斗，准确到营连排，例如在辽沈战役中，林彪指挥一营官兵阻击廖耀湘10万人的沈阳大军，等待他们的主力前来歼灭。
有人说蒋介石不懂军事，相信很多人也都同意这一点，蒋介石在政治的才干上不如毛主席，即使是林彪和刘伯承，蒋介石在军事上也与他们无法比拟。再说起文采，他的文学才华和别人比起来更是相去甚远，因此他失败了。
