老周
摘要：如果说“十常侍之乱”是风云激荡的三国年代的引子，那么作为主线的第一场大戏就是刘备、关羽、张飞三人桃园三结义。《三国演义》的第一回就是“宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功”。但是，很可惜，家喻户晓的刘关张桃园三结义在历史上竟然根本就没有。
如果说“十常侍之乱”是风云激荡的三国年代的引子，那么作为主线的第一场大戏就是刘备、关羽、张飞三人桃园三结义。《三国演义》的第一回就是“宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功”。但是，很可惜，家喻户晓的刘关张桃园三结义在历史上竟然根本就没有。
在一个春光明媚的日子里，刘备、关羽和张飞在一处开满桃花的园子里，备下乌牛白马作为祭礼，焚香跪拜天地：“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”。这一幕极富画面感的场景，千百年来在中国人的印象中留下了极其深刻的印记，后世所有志气相投的朋友，义结金兰，都是以桃园结义作为楷模。
但是很可惜，桃园结义这个情节，却并不是像“十常侍治乱”是《三国演义》中的三分史实，而是七分演义的部分，在真正的历史上，根本没有桃园结义这回事。
看看正史上的记载，《三国志·关羽传》中是这样说的：“先主（刘备）与二人寝则同床，恩若兄弟；而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。”这里只是说刘备和关羽张飞“恩若兄弟”，也就是感情好得就像亲兄弟一样。
而《三国志·郑飞传》里则是说：“少与关羽俱事先主，羽年长数岁，飞兄事之。“这里说的“飞兄事之”，也就是张飞对关羽是当作哥哥来对待。
可见，在正史上只是“恩若兄弟”、“飞兄事之”，都只是像兄弟一样，而没有明确说结拜兄弟，真正有过结拜的仪式，成为异姓兄弟。
在《三国演义》中刘关张桃园结义，三人的兄弟排序，刘备是大哥，关羽是二哥，张飞最小。
不过，这和历史上三人的年龄也有出入。刘备的年龄，在《三国志·刘备本传》中，没有记载出生的年份，但却记载刘备死于章武三年（公元223年），“时年六十三”。以此推算，刘备应该生于东汉桓帝延熹四年（公元161年），到桃园结义时的汉灵帝中平元年（公元184年），应该是二十三岁。
关羽的年龄在《三国志》中没有明确记载，只有“羽年长（张飞）数岁”的模糊说法。后世将关羽被推崇为“关帝”，有人就详细考证编写了关羽年谱，但也只是推定关羽出生于汉恒帝延熹三年（公元160年），桃园结义时是二十四岁，比刘备大一岁。
清朝康熙十七年（公元1678年），山西解州庙塔发现关羽祖先的墓砖，记载了关羽的父亲毅，于汉恒帝延熹三年生下关羽。证实了关羽确实出生于于汉恒帝延熹三年（公元160年）。那么，关羽年龄比刘备大，也就实锤了。
张飞的年龄比刘备、关羽小，是确定无疑的，但问题是小多少？在《三国志》里没有明确记载张飞的年龄，在《三国演义》里说他死于蜀汉章武元年（公元221年），终年五十五岁（虚岁)。那么以此推算，那么桃园结义时，他只有十七岁。但是在《关公年谱》里，认为“张飞小刘备四岁”，这样推算的话，张飞在桃园结义时是十九岁。
不管是十九岁还是十七岁，张飞都是刘关张三人中年龄最小的小弟。
最大的问题是，关羽的年龄要比刘备大，为什么却成了老二？有人认为关羽重义气，有谦谦君子之风，加上刘备是汉室后裔，所以主动让刘备当了大哥，自己甘居老二。
讲到出身身份，还要特别说明一下，刘关张三分的出身都很卑微，虽然刘备说起来是汉室宗亲，中山靖王之后。但是中山靖王刘胜是西汉的皇室，汉武帝的同父异母的哥哥。而东汉是由刘秀建立的，和西汉皇室其实已经是很疏远的血缘关系。所以刘备后来虽然说是“皇叔”，其实和东汉皇室的血缘基本上没有太大关联了。所以他才会是靠编织草席草鞋为生。关羽早年是流浪四方，曾经贩卖过枣子，是个贩夫走卒的草根。张飞是杀猪卖酒的屠夫，虽然经济条件好一些，但社会地位非常低。
在注重家庭门第出身的东汉时期，这三人都是地位非常低微的。这也是三人能够抱团取暖，情同手足一起打拼的基础。
看起来刘备身份高，所以当大哥这个说法，似乎有道理，但结义兄弟不是要讲坦诚以待，连年龄都要隐瞒，不管什么原因，这明显是有悖于兄弟结义的初衷。当然，这也从一个侧面说明，桃园结义尽管在中国千百年的传统中最值得称道的故事，但在历史上确实是没有的。
罗贯中在《三国演义》中，将桃园结义这段写得义气深重，豪情万丈。但罗贯中并不是桃园结义的始作俑者。最早在宋代出现了“说书”这种艺术形式之后，就需要寻找历史故事作为创作的素材，当时来自北方游牧民族的边患是社会普遍关注的热点，团结御边的忠君报国的忠义精神，是最受欢迎的。于是刘关张亲如兄弟这种忠义精神，就被说书人看中，进行艺术加工和重新创作，逐渐形成了“桃园结义”的故事雏形。
桃园结义的故事经过说书人的传播，逐渐得到大众的认可。元代民族矛盾更趋激烈，农民起义此起彼伏，起义者为了巩固内部团结，经常会采用“结义”的这种形式，于是，桃园结义的故事自然也就更加受到追捧。
到了元末明初罗贯中写《三国演义》的时候，桃园结义的故事已经非常流行了，于是他利用这个素材，在第一回里就浓墨重彩地铺陈了一番。他之所以如此重视桃园结义，也是有着深刻原因：首先，元末明初的社会更加动荡不安，“结义”精神大行其道，罗贯中也非常认可，正好就抓住这一点做足了文章。
其次，刘、关、张三人是《三国演义》的正面主线人物，这个三人团队需要在书中善始善终，而义结金兰，正好是最理想的联系纽带。
再有，“忠义”也是《三国演义》着重渲染的主题，桃园结义又是“忠义”最形象的表现，罗贯中就将宋、元以来形成的桃园故事进行了概括，同时又融合了现实中的结义形式，进行了典型化艺术处理，从而使得桃园结义的故事情节更加完整，人物形象更加丰满，主题思想更加集中。
就这样，《三国演义》将桃园结义的故事推向了一个全新的高潮，成为中国传统文化中一个最经典的符号。但是，非常可惜，这并不是历史真实，而是一出成功的艺术创作的巅峰。
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