对于中国海军和日本海上自卫队这两支亚洲最大的海上力量的此消彼长，很多人往往将21世纪第二个十年视为中国海军彻底压过日本海自的分水岭，但实际上中国海军质量、数量双重超过日本海自的情况，早在20世纪末就已经初见端倪。
1996年，908型综合补给舰“青海湖”号交付中国海军服役，这艘改建自苏联时代的舰队油船的大型补给舰满载排水量高达3.7万吨，是当时亚洲吨位最大的后勤保障船舶。
该舰服役后外界普遍猜测中国海军正在发展航母、并可能将“青海湖”号用作航母编队补给舰，虽然这种猜测后来证明并不靠谱，但作为第一种适合远洋补给作业的大型补给舰，该舰为中国海军走向蓝水起到的作用匪浅。
1999年，051B型驱逐舰“深圳”号服役，该舰在服役后很长一段时间里因舰载武器和设备技术水平并未超过之前的052型驱逐舰、且采用蒸汽轮机动力而广受诟病，但极少有人注意到的是，“深圳”号是第一艘完全由亚洲国家自行完成建造的6000吨级导弹驱逐舰（之前的印度“德里”级吨位接近但大量采用进口设备，而日本的“村雨”级则虽然首舰服役略早且作战能力更优但主炮、导弹垂发系统、发动机等重要设备仍然依赖进口），这证明了至少在21世纪之前中国就已经具备了完全独立建造适应现代化海上作战的大型舰船的能力。
而到了2003年052C型驱逐舰、093型攻击核潜艇这两种中国海军新一代大型作战舰船曝光后，日本在大型舰船独立设计制造方面的能力已经被中国完全甩在了后面，从此时起中国海军超过日本海自就已经只是个时间问题了。
归根结底，日本海自被中国海军赶超的根本原因在于日本始终无法建立完善的军事工业体系，其建造的大型舰船虽然在一定时期内算得上世界领先，但发动机等关键性设备始终面临必须外购的问题，这一点与很长一段时间内能够完全依靠自身技术和产能建造海军装备、但技术水平完全落后于世界领先水平的中国截然相反。而立足不稳的“先进”与稳扎稳打的“落后”究竟哪个更具前景，目前也已经一目了然，这是一种在技术与工业能力上的“持久战”。
