威廉王子以一种前所未有的方式展示了自己作为康沃尔公爵的全新角色。几个月前，有指称康沃尔公爵领地通过封建时代的税收向公众敛财数百万英镑。作为对批评者的回应，未来国王选择了一个耐人寻味的方式来向他们传递信息——他亲自前往康沃尔公爵领地中的一个“重点农场”。
在一个清冽的一月日子里，英俊的公爵被人发现出现在赫里福德的下布莱克米尔农场，这是康沃尔公爵选出的七个农场之一，旨在展示其对可持续、再生农业的承诺。威廉没有按照惯例大张旗鼓，而是卷起袖子，全身心地投入到了了解该农场如何努力减少碳足迹并“打造具有韧性的景观”中——这是对康沃尔公爵的金融交易争议的一个明显暗示。
皇室评论员比阿特丽斯·威瑟斯彭沉思道：“公爵似乎在说，‘你们认为我只是一个脱离实际、依赖领地生活的王室成员？好吧，让我来展示给你看，这才是正确的方式。’通过在康沃尔公爵展示农场中亲自动手，威廉传达了一个明确的信息：康沃尔公爵靠剥削大众获取利益的时代已经结束，一个新的、更绿色、更可持续的时代正在黎明。”
事实上，康沃尔公爵领地近几个月来一直备受关注，有报道称这个私人领地在从学校和医院到其所宣称支持的慈善机构上收取“封建征税”。批评者指责康沃尔公爵，进而指责皇室，利用法律漏洞和古老法规为公众牟利。
但威廉王子似乎决心改变这种说法。他访问了下布莱克米尔农场，该农场被康沃尔公爵吹捧为领导通往净零排放的“多代人中心”，这是公关的一次高超表现。穿着一套干净的海军蓝西装和牛仔裤，公爵专心听取了农场主关于他们如何融入“再生农业实践”和“打造具有韧性的景观”的努力的讨论。
皇室历史学家奈杰尔·彭伯顿说：“很明显，威廉认真对待自己作为康沃尔公爵的角色。他不满足于简单地依靠康沃尔公爵的声誉——他希望积极塑造其未来，这意味着深入到实处，向公众展示皇室家族致力于可持续发展和环境管理。”
威廉希望说服的不仅仅是康沃尔公爵的批评者。公爵的访问也向康沃尔公爵的租户和地主发出了强有力的信息，其中许多人长期以来一直受制于领地的古老规则和法规。
彭伯顿说：“几代人以来，康沃尔公爵一直被视为这种高不可攀、孤傲的机构，更关心的是自己的金库，而不是服务的社区的福祉。”但是随着威廉采取实际行动，优先考虑生物多样性和气候变化等问题，他发出了一个明确的信号，即康沃尔公爵已经准备好发展，成为其租户和更广泛公众的真正合作伙伴。”
当然，真相将会大白。尽管康沃尔公爵的发言人坚称该领地致力于“恢复自然环境并产生积极社会影响”，但威廉及其团队能够在未来几年内实施的切实变化将是关键。
而公爵似乎没有浪费时间。在同一份声明中，康沃尔公爵透露，威廉已经承诺对领地进行“广泛的转型”，暗示可能在整个英国农业领域产生深远影响的巨大变化。
威瑟斯彭说：“这是康沃尔公爵的未来的一个决定性时刻。在威廉的领导下，我们可能会看到康沃尔公爵领地运营方式的根本转变，更加注重可持续性、社区参与和环境管理。这是一个大胆的举动，但最终可能有助于皇室家族恢复其形象，重拾怀疑的公众的信任。”
当然，并不是每个人都相信威廉的农业探索只是一场公关噱头。一些批评者指责公爵只是在表演，利用康沃尔公爵的“重点农场”作为一个方便的背景来转移人们的注意力，让人忽略了康沃尔公爵领地所谓的金融不端行为。
政治分析师奥利维亚·菲茨帕特里克说：“归根结底，康沃尔公爵领地仍然是一家私营企业，皇室对维持其盈利有着既定利益。”“尽管威廉访问下布莱克米尔农场可能是朝着正确方向迈出的一步，但我们必须记住，康沃尔公爵的最终目标是产生收入，而不是拯救地球。”
但对于威廉来说，赌注远不止于外在形象。作为未来的英国国王，他有责任确保康沃尔公爵——进而说到底是英国君主制——被看作是世界上的一个善意力量。
彭伯顿说：“这不仅仅是为了赢得一些批评者或安抚不满的租户。”“威廉知道，君主制的长期生存取决于其适应时代变化的能力，并向新一代英国人证明其与时俱进的重要性。有什么比领导可持续发展和环境管理更好的方式呢？”
