1936年4月8日，在华北局势危急的情况下，在毛泽东和党中央的安排下，周恩来前往肤施，与张学良作连夜谈，双方签订了停战合作的协议。从此，在中共的真诚帮助下，张学良联共的思想越来越强烈。
6月20日，党中央向党内发出《关于东北军工作的指导原则》，指出：党在东北军中的工作目标，不是瓦解东北军、分裂东北军。第二，也不是把东北军变成红军，而是要使东北军变为红军的友军，使东北军实行彻底抗日的纲领。与此同时，刘鼎以中共代表身份到张学良身边工作。他积极推动张学良与中共的统战关系。令他意想不到的是，一天，张学良居然提出参加中共的申请。
张学良提出加入中共，一度是个禁忌的话题。
因为，张学良在台湾还没获自由， 这个仅在中共高层几个人掌握的情况一旦披露，会对张学良造成伤害，因此严格保密。
但是，1988年《党的文献》发表《刘鼎在张学良那里工作的时候》，对此写道：刘鼎回忆，一天，被张学良找到王曲镇去，“张似怒似怨， 不同往常，我有点吃惊。”
张学良说：“我的日子难过，想了几天，想把队伍拉出去，能拉多少算多少，和红军一起干。请你向你们党中央和毛先生、周先生报告。”
张学良还说:“我在这里，翻来覆去地考虑了几天，现在 主意打定了。前面是强大的日本鬼子，后面是比蛇还毒的蒋军，整我、迫害我。我的队伍里年轻有为的人不少，但老气横秋、顾虑重重的也很多，加上别有用心的、胆怯而危险的家伙，很难对付，要他们联共抗日非常困难，和他们纠缠有损无益。好人、坏人混杂，捏不到一起，干脆撒手。迟分不如早分，早下手为强，可以保留最大的力量来抗日。我和周先生谈过，彼此了解，干脆跟你们合在一起，甩开手干，大有可为。"
张学良还说：“劝蒋介石团结抗日的事，原来我想有可能，现在看，不容易。 他自成一系，损人利己，太阴毒，难得好果。不如明着跟你们干，旗帜鲜明，干两年，一定会有很大成就，然后再逼他抗日，更有力。"
正是在这次谈话中，张学良提出了加入中共的要求。刘鼎在回忆西安事变的札记中记载，张学良同我谈：我率东北军几十万人马，可谓一方势力，为了国家的统一，主动易帜，接受南京政府领导，但却备受蒋介石歧视、排挤。不光是我，看看全国各省各派的军队，哪个斗得过蒋介石？最后还不都被蒋吃掉或控制。这样一看，只有共产党能够同蒋抗衡。”
张学良还说：“何梅协定签订了，何应钦坐在北平， 强制东北军调离河北。东北军不能不去西北，家乡越离越远了，日本鬼子最高兴，东北军管兵士最不高兴，西北寒苦，又是当地军队的地盘，简直是逼人跳井。”然后，他提出了要加入中共。
于是，刘鼎向党中央报告：张学良要求中共帮助训练干部，“日要求入我党耳，求专人训练”。“日”是张学良在与中共通电时的代号，即张学良要求加入中国共产党，并请求专人培养。
张学良要求入党，这可不是一件简单的事。中共高层十分重视，为此，在中央负总责的张闻天决定把这个情况立即报告共产国际。 7月2日，张闻天以“洛甫”署名签发的中共中央书记处致王明、康生、陈云电，讲了与东北军建立统一战线的经过，说：4月中旬“我们派恩来在肤施城与张[学良] 会面，秘密谈了一个整夜，以后到5月红军回师西渡时，恩来又到肤施与张会面谈了一次，两次均谈得非常恳切……张在欧洲时，因苏联拒绝他到莫斯科，他便认为苏联记旧恨，无助他意。经我们解释，特别因我们在会议上，在军事行动上，在经济互相上，对他表示了诚意，他即转而十分信赖苏联，多方设法帮助我们打通国际联络。……(张自宁)回来后，即要求加派领导人去为其策划，并要求加入我们的党。我们拟派叶剑英、朱理治去，并将来拟许其入党，因为这是有益无损的。”
这里，中共明确提到张学良要求加入中共。
但是，共产国际不同意张学良入党，此事随后便搁置下来了。陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，是《大河向东：他们为什么追随毛泽东》的续集，曾经名列多个畅销书排行榜。
