对于明治维新产生的原因，我们过去的解读是，幕府时期日本产生资本主义萌芽，有了分散的、集中的手工工厂，有了新的一批代表新生产力的阶层，于是就产生了明治维新。
但现在看起来，这种解释不是很有力，具体统计会发现，幕府时期日本虽然有大约260家集中的手工工厂，但这些人基本都没参与明治维新。明治维新是一帮下级武士来领导的，他们作为历史主角带领日本进行了这么一场大的变革。这一过程说起来很复杂。刚才讲只有十五年的时间，但大致上可以捋出一个线索。
起初，幕府要搞专制统治，恢复其权力，最高的统治者井伊直弼搞了一个“安政大狱”，把反对派都给杀掉了、镇压了，吉田松阴也被他砍掉头。我们今年到山口县还专门去看了吉田松阴曾经讲学的松下村塾。他二十九岁就被砍了头，也没教多少东西，但他的学生很厉害，像伊藤博文、山县有朋都是他的学生，所以老师也就很有名了。井伊直弼刚搞了几年专制统治，樱田门外之变被暗杀掉了。他1858年上台，1860年就被杀掉了。
在第二个阶段，老中安藤信正推行了“公武合体”，让将军和天皇联手(具体的做法是把天皇的妹妹嫁给将军)，一块来处理幕末的危机。但只维持了两年，一帮下级武士不满“公武合体”，于是又暗杀了安藤信正。这次虽然没有把他杀掉，但由于背上挨了一刀，他很不光彩。
对于武士来说，如果与人格斗，受伤肯定是在前面，背挨一刀肯定是因为逃跑时被砍了一刀。于是他在羞赧中就下了台。
第三个阶段是强藩联合，像萨摩藩的岛津久光就组织了一帮大藩推行改革。但260多个藩之间矛盾很多，其实根本搞不到一块去。到最后的时期，下级武士一开始是尊王攘夷，搞来搞去，引发了两次对日本影响特别大的局部战争。
一次是萨英战争(萨摩藩和英国之间的战争)，英国人被杀后要求赔偿，不赔偿就出动舰队去打，结果就把萨摩藩都给打掉了;另一次是下关战争，1863年5月开始实行攘夷的长州藩封锁马关海峡(今关门海峡)，并炮击了航行中的美法商船，因此与英国、荷兰、法国、美国爆发冲突。四国联合舰队重创长州藩，这让他们意识到攘夷是行不通了。他们转为“尊王倒幕”——先把幕府搞掉，然后建立一个现代国家，通过国家的力量来推动现代化，来增加自己的实力，以此在国际上争取自己的独立。
（“黑船来袭”叩开日本国门）
于是这些人放下“攘夷”，把幕府搞掉，把天皇抬了出来。天皇打的旗号是“王政复古”，这一点是我们研究明治维新特别困难的地方。天皇出来后，用的行政机构还是七世纪大化改新之后的，但要真正地搞现代化建设。提出了三个口号——殖产兴业、文明开化和富国强兵。
富国强兵是目的，殖产兴业和文明开化是手段。实施殖产兴业，首先是通过国家力量搞一些模范工厂，告诉老百姓近代工厂是这样的，之后就把这些国营工厂下放给民间，开始搞工业革命、开始搞工业化。文明开化是从日常生活到法治体制，向西方全面学习，并且学得很彻底。天皇带头吃牛肉、理发，每个人穿西装，对于日本人习惯光脚，政府还搞了一个“禁止裸足令”。
作为后发型的现代化国家，日本最重要的经验是要先进行政治变革，将政权更换为倾向于现代化的政权，然后去全力推动现代化。中国近代的转型与日本正好方向相反，我们先进行洋务运动，走不通后才推行戊戌变法，最后还是通过辛亥革命来更换政权。从今天来看，日本走得比较顺。当然对于日本为什么会这样走是有很多原因的，这得回到江户时代去找，尤其是传统的政治体制。
明治维新后不到十年，日本就出现了一场特别大的自由民权运动，要求自由平等，要求开设国会，制定宪法等。
也就是说，国家要保证国民的权利，只有把国民的权利给予国民，国民才有义务去维护国家。这是为什么日本人在国内很进步，但一涉及到对外战争又很支持国家。
过去我们很难解释这个现象。这里涉及的是一个铜板的两个方面，也就是说，国民有国民的权利，国家有国家的权利，只有把国民应有的权利给予他们，他们才有义务去维护国家的权利。这就是为什么在甲午战争中，老大帝国打不过日本。当年的舆论是很乐观的，看当时的报纸会认为，打小日本简直跟玩一样。
甲午战争只打了9个月，日本人在战场上死了1.1万人，但真正死在战场上只有1000人，那1万人是生病死的。日本以这么小的损失，得到了大便宜，中国2亿3千万两白银的赔款相当于日本军费的三倍。
现在日本人也在反思，认为甲午战争是双输的战争，认为虽然把满清打败了，但日本胃口也大了起来，觉得打仗是一个赚钱的好买卖，就一次一次地打，最后把自己打没了。当然这是后话了。
总之，要实现现代转型，首先就要建立一个国民国家。近代国家的最大特征是能够进行广泛的社会动员，可以动员国家所有的人力、物力去从事一个战争。
回过头来看当时的中国，当时的中国还是一个前近代国家，国家与民众之间没有直接的联系，老百姓不可能为政权献身，连李鸿章都不愿意打。
（影视剧中的光绪帝与李鸿章）
一个北洋水师的规模就和日本整个海军差不多，但是打了一个接触战后就再也不打了，最后整个主力在港湾里被别人给俘虏了。这就是与宪政体制有关，与国民权利是否能够得到保障有关。
但光有宪法还是不行的，日本讲的是“六法齐全”——宪法是根本大法，但还有很多其他法律辅助，共同构成一个法治体制。这“六法”指的是宪法、民法、刑法、商法和两个诉讼法(刑事诉讼法和民事诉讼法)，只有这六个法律齐全了，才表示法治体制完成了。日本1889年“六法齐全”后，西方人就跟日本解除了不平等条约，因为他们认为日本变成文明国家了。
从1894年日本的第一个不平等条约《日英航海条例》得到修改，到1911年，日本所有的不平等条约都解除了。日本对内建立了真正的国民国家，对外以独立国家身份立于国际体系之中。
工业文明终究是从西方诞生的，因而近代所有的规则和机制都是建立在工业文明基础之上的，既然是被迫进行现代化的国家，那么只有先服从西方制定的规则，谋求了发展之后才能争取应有的权利和独立。从对《万国公法》的态度可以看出中日两国对西方规则的态度。
当年日本人在进行文明开化时经常被西方人笑话，说他们就像猴子一样模仿西方，还出了很多讽刺漫画。《万国公法》每年开一次会，以讨论法治体制问题和需要改进的地方，日本每年都派代表去，拼命解释日本已经很文明了，如果什么地方还不文明，就请指出，马上改正。
为了开化文明，日本还开了鹿鸣馆，让一帮达官贵人学习西方的交际舞。但满清那时候根本不派人去参加《万国公法》，如派人去就说西方的规则不行，中国的规则比西方的规则要好。
可以说，服从规则是日本能够迅速转型成功的原因之一。对于这个问题，日本人自己也在研究，一个比较方便的条件是，在历史上日本从来没有制定过地区性或国际性的规则，所以对先进文明的学习没有太大的包袱。
