1939年的国际形势变幻莫测，对于日本来说，此时日本陆军势如破竹，但是来自苏联的威胁始终存在，日本陆军坚定地认为，日本下一步的作战方向是北上，日本陆军认为，以关东军的力量可以轻松击败苏军。
关东军司令部
而日本的海空军则认为，如果日本北上进攻苏联，日本海空力的力量难以发挥作战，尤其是海军力量有力使不上，北上进攻苏联将是日本陆军的独角戏，所以日本海空军坚决反对北上，他们主张南下。
一时之间，“北上”和“南下”的争吵日益激烈，谁也不服谁，然面这一切都因为一场战役戛然而止，这便是引起世界战略格局的诺门坎战役，而这场战役还要从一名苏军大将说起。
一、叛逃日本的苏军大将
这名苏军大将的名字叫留希科夫，与其他将军不同，留希科夫是掌握苏联最高军事机密的人。
留希科夫叛逃前的职务是苏联内务人民委员会远东局的局长，苏联内务人民委员会实际上是一个特务机构，留希科夫实际上是苏联远东地区最大的特务头子，也是苏联远东地区实际“大清洗”行动的总负责人。
在留希科夫任职的一年时间内，就逮捕了20多万人，其中7000多人被处决，手中沾满了鲜血，他深知自己手中的血债太多，以至于夜不能寐，他总是担心自己有一天也会被无情地清洗掉。
有一天，他接到了一位莫斯科朋友的消息：“注意安全”。
留希科夫知道这意味着什么？如果他不离开苏联，他就是被清洗的对外象，他立即以到边境视察的名义，顺利越过边境，叛逃到日本控制的伪满州国，他回头看看苏联的领土，不禁长吁了一口气，自己这条命总算保下来了，同时也意味着自己不得不效命日本人。
留希科夫一到伪满州国，立即向日本方面提供了苏军的详细资料。
留希科夫告诉日本人，苏联的大清洗运动，使苏联红军失去5位元帅中的3位，5个集团军中的13个司令，85个军长中的57位军长，195个师中111们师长，406个旅中的220位旅长，中高级军官中超过70%的人被捕或被杀。
留希科夫说苏军有战斗经验有能力的指挥员几乎被清洗完了，剩下没有被清洗的全都是听话、不作为的不干事的人，如今的苏军内部已经陷入空前的恐慌中，所有的干部人人自危，部队战斗力急剧下降。
苏联为了使苏军指挥系统不至于完全瘫痪，不得不紧急提拔一大批年轻军官填补巨大空缺，一时之间苏军中充斥着大量的少校师长、上尉团长，这些刚走出校门的军校毕业生，根本没有能力担任如此重要的职务，不具备指挥作战的能力。
留希科夫说，如今的苏联就如一个破房子，一个人随便一脚，都可以将这个破房子踹倒。不光留希科夫这样认为，英国首相张伯伦都说：“大清洗使苏军彻底丧失了战斗力。
苏联大清洗的情况早就被德日等国家的间谍的获悉，本来日本对苏军的战斗力就嗤之以鼻，现在得到了留希科夫的确认，使日本人更加相信苏军不堪一击。
当时的日本人对苏联人有一种先天性的心理优势，这种优势来源于1905年的日俄战争，日本作为日俄战争的胜利者，一向就瞧不起俄国军队以及后来的苏联红军，而留希科夫加深了日本自以为是的想法。
日俄战争
日本关东军的参谋辻政信信誓旦旦地表示：日军一个师团能打三个苏军师，日军士兵一人能打十个老毛子。
其实不光辻政信有这种看法，当时的日军从军官到士兵都有这种观念
日军心理咨询机构做过一个大面积的调查，结果表明：“几乎所有参战的日本士兵都热切盼望与苏军交手，90%以上的日军军官对苏军的情况一无所知，却毫无理由地轻视对手。”
当时在关内的日军势头正盛，一个捷报一个捷报传回日本，而号称“皇军之花”的关东军却窝在东北无所事事，这给日本关东军造成了极大的心理压力，他们迫切想和苏军交战，以证明自己的实力，这就如一个自以为的武林高手，看着其他不及自己的武士所向披靡时，心理憋了一肚子火。
二、关东军被揍惨了
当时日本大本营是不同意关东军同苏军开战的，然而日本军队有下克上的传统，何况关东军自认为对苏军作战是必赢的局面，所以日本找了理由就发动了对苏军的进攻，日苏军队在诺门罕交手了。
日本关东军与苏军交手主要有四种形式：
第一是坦克突击
日军坦克在中国战场大显神威，因为中国军队没有多少重武器，中国军队的火力很难摧毁日军坦克，为了对付苏军，日军使用了仅有的一个坦克师—日本第一坦克师团，这个师团驻扎在安冈，所以又被称为安冈师团。
日本资源匮乏，工业生产能力有限，日本凑起来一个坦克师团不容易，所以安冈师团被誉为日本的“国宝”，从来没有舍得用过，但为了对付苏军，日军运用了这支“国宝”师团。
与日本第一坦克师团对阵的是苏军两个坦克旅，苏军坦克数量比日军多，苏军以重型坦克为主，日军以轻型坦克为主，近千辆坦克厮杀在一起，日军坦克发现根本不是苏军坦克的对手。
日军坦克被苏军命中就意味着摧毁，而日军坦克命中苏军坦克往往被弹开，苏军坦克装甲只留下一道白印子，基本没有损伤。
苏军的T系列、BT系列坦克和BA列装甲车相互配，把诺门坎当成了新式武器的试验场，将日军八九式坦克打得丢盔卸甲，日军坦克第一师团经此一役基本被打报废了。
日军第一坦克师团的失败极大地震动了日军高层，并得出一个结论：造价昂贵的坦克不宜再用。
第二是猪突冲锋
日本陆军第7师团是公认的牌子最硬、名气最大、战斗力最为强悍的部队之一。
1937年7月的《纽约时报》这样评价道：
“日本第7师团的士兵们在齐齐哈尔附近尘土飞扬的草原上长期接受高强度训练，主要集中于三种日军所重视的技能：刺杀、射击和冲锋。他们反复练习肉搏战，这是一支精锐的部队。其官兵据说全来自北海道，那地方被被认为盛产顽强和冷静的武士。”
二战日本陆军
而第7师团最擅长的便是猪突冲锋，所谓猪突冲锋，就是日军官兵像野猪一样不顾一切低头向前猛冲，日军士兵会端着刺刀喊着口号进行集团冲锋，在明亮的月光下，伴随着惊天动地的口号声，无数把闪闪发光的刺刀折射着一股凶残的杀气，对敌军对产生巨大的震慑作用。
然而面对日军的猪突冲锋，苏军则以坦克和密集的炮火迎接。在诺门坎战役的第三阶段，第7师团和其他师团一起进行猪突冲锋，日军伤亡5000余人，而苏军仅伤亡263人，苏军的防线仅仅后退2至3公里，第7师团伤亡殆尽。
在战前，日军为了展现和自己的战斗力，特地邀请德日的武官来台观摩日军的行动，德国的武官全程观看了日军的猪突冲锋，亲眼目睹大量的日军在猪突冲锋中被苏军消灭，德国武官在给国内的报告中称，日本陆军的战术水平至多处在第一次世界大战初期。
第三是实施炮战
日本关东军在猪突冲锋后认为，苏军的炮火太过猛烈，必须要摧毁苏军的炮兵，这样才能会步兵冲锋创造机会，为此日本陆军拿出了压厢底的重炮部队。
远程重炮部队是日本军队的珍藏品，平时根本舍不得用，但是为了对付苏军也不得不拿出来用了。
日本关东军为了增强火力，将关东地区所有的重炮部队集中在诺门坎前线对苏军实施炮击，这日本关东军第一次大规模使用重炮部队。
在4个半小时的炮击中，日军打出了近万发炮弹然而炮击效果非常不理想，因为日军炮兵从来没有这么高强度使用过，所以造成大部分火炮故障，很多火炮炮架折断，有的发生膛炸，有的火炮直接散架。而且日军火炮精度太差，对苏军造成的伤害十分有限。
日军以为将苏军炮兵压制了，然而令日军没有想到的是，日军炮兵还未来得及转移，苏军炮兵就开始实施排山倒海的反击，日军军史这样记载：
“苏军的还击远远超出预料，密度之大、持续时间之长是从来没有见过的，阵地被黑云一般的烟尘覆盖，能见度只有两三米，浓烟遮住了视线，到处是伤员、尸体和损毁的兵器，无一处完好的炮位。”
第四是实施细菌战
日军出动了臭名昭著的731部队，将大量炭疽、霍乱等病毒投放在哈拉哈河中，然而苏军早有防备，苏军的饮用水从后方运来，反倒是日军部队不时引用哈拉哈河中的水，造成了人员伤亡。日军吃了哑巴亏却不敢对外声张。
可以说，日军可以使用的战法，在诺门坎都用了一遍，然后结果都归于失败，日军在整个诺门坎战役期间损失了50000人，日军投入的精锐部队几乎损失殆尽，大量的中高级军官伤亡，日本报纸哀叹：
“大量高级军官如此集中的伤亡是日俄战争后从未有过的。”
三、苏联避免了两线作战
可以说，日本在诺门坎被苏军打醒了，一名参加诺门坎战役并幸存的日本老兵形象地回忆：
“当时的日本就像是一个半大小子，舞舞扎扎地向哈拉哈拉河畔的俄国彪形大汉挑衅，最后大汉恼火了，一拳将毛小子揍到河里。”
诺门坎战役以后，日本陆军还想找回场子，然而德国已经和苏联签订了互不侵犯条约，日本高层认识到，再和苏军开战不是明智之举，并和苏联签署了《日苏中立条约》。
日苏签订《日苏中立条约》
《日苏中立条约》签署后，苏联可以集中力量对付西边的德国，有效避免了两线作战的窘境，对于日本来说，北上战略被彻底否定，日本可以集中力量对付中国。
从客观上来说，日苏停战对中国来说并不是好事，因为《日苏中立条约》签署后，苏联中断了对中国抗日战争的支持，日军则集中力量对付中国，给中国抗战造成了极大的压力。
