菲尼克斯太阳队这赛季非常坎坷，大起大落飞快，从西部第一，变成西部第12名，如今再打回西部第八的位置。杜兰特最近状态火热，太阳队最近5场比赛4胜1负，非常优秀，只输给骑士队。杜兰特最近5场比赛，场均27.8分+6.8篮板+5.3助攻+1.6盖帽的数据，投篮命中率55.4%，犹如巅峰的杜兰特，实力没有丝毫下滑。20+19+3！加盟太阳疯狂爆发，交易果然血赚，杜兰特再添得力帮手。
为何太阳队最近4胜1负，打得这么好？因为菲尼克斯太阳队交易补强，调整阵容之后，确实收到一定的效果。本赛季，太阳队最大的输球问题在于防守不行，篮板球不行。太阳队防守效率114.8，全联盟第24名，倒数水平。太阳队场均只有42.7个篮板，全联盟第26名，还是倒数水平。火箭队与太阳队相反，火箭队篮板球全联盟第一，防守效率联盟前三，因此，火箭队的战绩一直保持西部前二。
篮板球和防守，这两项数据，对于现役小球时代来说，真的非常重要。积极拼抢篮板球，那就等于拥有第二次球权的机会。防守对抗强悍，对于争冠强队来说，至关重要。最近的比赛，太阳队最大的不同之处在于，篮板球和内线防守有了保障，因为太阳队重用新援中锋理查兹（让他担任首发），起到关键作用。理查兹，他的吃饼能力，抢篮板能力和防守护筐能力，正在疯狂爆发。
太阳队和奇才队常规赛交手，太阳队首发中锋理查兹12投7中，高效砍下20分+19篮板+1助攻+3盖帽的数据。太阳队和活塞队的比赛，理查兹8投7中，砍下21分+11篮板+1助攻+1抢断+1盖帽的数据。谁能想到，27岁的蓝领中锋理查兹，他居然比努尔基奇更加适配太阳队阵容和战术，得分更加容易，抢篮板更多，防守护筐盖帽更好。杜兰特称赞理查兹，“他学习战术非常快，理查兹很好地融入了球队。”
美媒NBA数据专家报道，理查兹加盟太阳队之后，场均砍下13.3分+12.3篮板+0.8助攻+1.2盖帽，投篮命中率68%，其中得分、篮板、盖帽和效率等多项数据，创造其生涯新高纪录。努尔基奇本赛季在太阳队场均8.6分+9.2篮板+1.9助攻+0.6盖帽的数据，投篮命中率只有45.4%。很明显，努尔基奇完全不如理查兹好用。而且，努尔基奇年薪要2000万美金，理查兹年薪只要500万美金。
美媒NBA专家撰文分析，太阳队用3个次轮签，换回理查兹和1个次轮签，这笔交易等于是血赚。因为太阳队不仅交易得到一位适合杜兰特的首发中锋，而且他们还节省2300多万美金的奢侈税，真的赚麻了。杜兰特和布克他们需要理查兹这种得力的争冠帮手，有吃饼能力，有篮板球能力，有防守盖帽能力的硬汉中锋。太阳队是否会在交易截止日前梭哈3个首轮，换回巴特勒？
