据史料记载，早在西汉时期，鸦片就已经传入了中国。李时珍在《本草纲目》中提及，“鸦片前代罕闻”，言下之意，在他那时，鸦片就已经存在。
到明代万历年间的1589年，就已经有了进口鸦片，因为当时关税表明确规定：两斤鸦片价值两根银条，税率为每十斤纳银二钱。
只不过，鸦片在当时完全是用来入药的，且用量极低，自然也不会有任何人对鸦片成瘾。
到清代末期，鸦片在中国不再只是只是用来治病的药材，而是成为一种嗜好品并且得到了普及。
吸食鸦片可能最开始是从台湾流传开来的，因为台湾盛行疟疾，而鸦片在镇痛方面有奇效，所以被广泛运用，而且，慢慢有人在把鸦片当药物服用的过程中上瘾了。
那时候，吸食鸦片的恶习为什么会在中国迅速而广泛地传播开来？
首先是百姓普遍愚昧无知，根本无从知晓鸦片的危害之大，再加上鸦片商把鸦片描绘成一种长寿药，所以，那时候鸦片也被称作“福寿膏”。
而且，也有人把吸食鸦片来当作延长房事时间的灵丹妙药，却完全不知道这只不过是因为鸦片让人感觉钝化，使人一直处于半睡半醒的状态之中而发生了歪打正着的效果。
此外，还因为清末政治腐败不堪，人口猛增等因素，导致大量百姓生活日益陷入穷困潦倒之中，他们通过吸食鸦片，暂时得以忘掉现实的痛苦。也就是说，鸦片是衰世里的人们精神和肉体的双重麻醉药。
自乾隆驾崩后，中国已经开始显现出日渐衰败的气象。到了道光年间，衰败气息越来越浓，鸦片趁机大肆流入中国，泛滥成灾。
吸食鸦片成为当时中国的一种普遍现象，因为鸦片能让人平静、迟钝，陷入冥想，这种感觉能让一个人从精神到肉体迅速进入麻醉状态。
起初，清政府对鸦片的态度很明确，很早就采取了禁止贩卖的法令。到乾隆四十五年（1780年），清政府再次颁布鸦片禁令。
但此时，政府的禁令已经扼制不住英属东印度公司向中国售卖鸦片的野心，起因就是，英国在与中国的贸易中出现了严重入超，为尽快扭转这种不利的贸易局面，英国当局决定拿出鸦片这一利器。
这就不得不说一说中英两国之间的贸易问题。
早在十六世纪初，中国的茶叶就通过海员和传教士传到了欧洲，但这并不能算是真正国与国之间的贸易。
鸦片战争
外国与中国的贸易，始于18世纪末。公元1792年，英国国王乔治三世派马嘎尔尼来北京，名为给乾隆皇帝祝贺八十岁寿辰，实为企图通过与清政府谈判来改善中英两国的通商问题。
但遭到狂妄自大的乾隆皇帝的拒绝，乾隆皇帝说，我们天朝物产丰富，应有尽有，本就不需要与外国通商，互通有无。
乾隆皇帝的态度代表的是清政府对国与国之间贸易的态度，表明清政府坚决反对与外国通商。但这并不能杜绝民间与外国商品的交易。在当时，中国出口的多是茶叶等欧洲人的生活必需品。
起初，茶叶是放在药店里被当作贵重药品出售的。等到欧洲慢慢普及了喝茶的习惯，尤其是英国，在19世纪后，人们普遍都有茶休的习惯，使得茶叶的需求量猛增，而中国是茶叶唯一的出产地和供给地。
英国不得不花高价从中国进口茶叶，而英国出口中国的商品多是毛织品，不合中国人的消费需求；至于钟表和望远镜等东西，对中国人来说，则完全是可有可无的奢侈品。
英国茶叶需求量猛增，而茶叶的价格又一直居高不下。这就使得英国不得不高价从中国进口茶叶，却又拿不出合适的、销量巨大的商品来实现中英之间的贸易平衡。
这么一来，中英之间的贸易慢慢就演变成了一种畸形的贸易——中国出超，英国入超。
由于英国拿不出合适的、销量巨大的商品而不得不以大量现金支付：他们的商船必须带着墨西哥银圆与西班牙银圆前往中国购买大量茶叶。
不久，挖空心思的英国人终于找到了一种能够在中国广受欢迎的进口商品——鸦片。英国就是靠这种进口商品，迅速并且彻底地扭转了中英两国之间的贸易状况，英国人终于成功了。
乾隆统治末期，鸦片进口从乾隆初年的二三百箱增加到近千箱。到了嘉庆元年（公元1796年），鸦片进口激增至1814箱；1800年，鸦片进口高达4570箱。
极具讽刺意味的是，清政府明明白白从关税表上删除了“鸦片”一项，这表明清政府的态度是禁止鸦片进口。而且，清政府明确于1799年规定，禁止种植罂粟。
从嘉庆皇帝时期，清政府就开始打击鸦片走私。嘉庆皇帝从1809年到1817年，先后五次颁布禁令，禁止鸦片输入、吸食，也禁止内地栽种罂粟。
并规定，从外国进口的船只一律由公行保商出面担保每艘船都没有鸦片，对于稽查不力、故意纵容鸦片走私的官吏衙役，从重治罪。
道光皇帝（剧照）
马克思在《资本论》中写到：资本家害怕没有利润或利润太少，就像自然界害怕真空一样。一旦有适当的利润，资本就大胆起来。如果有百分之十的利润，它就保证到处被使用；有百分之二十的利润，它就活跃起来；有百分之五十的利润，它就铤而走险；为了百分之一百的利润，它就敢践踏一切人间法律；有百分之三百的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞死的危险。”
嘉庆皇帝的禁烟措施在鸦片的暴利面前，毫无约束力，鸦片走私依旧猖狂。这就意味着，政府的监管职能形同虚设，也就表明，政府的腐朽和腐败已经到了病入膏肓的地步。
与鸦片进口数量激增同步的是，鸦片的价格也迅速猛涨，从起初的每箱200元激增到每箱近600元。
仅以1818年为例，包含鸦片在内，中国进口总额为2180万两白银，出口约为1400万两白银，中国入超高达780万两白银。
这就意味着，英国向中国出口鸦片的收入已经远远超过了从中国进口茶叶的支出，外国白银源源流入中国的现象立刻出现逆转，变成中国的白银大量外流。
当时的日不落帝国，用鸦片成功地挖了清朝政府财政的墙角。
清政府逐渐意识到鸦片问题导致的问题越来越严重，尤其是鸦片问题成为社会动荡的根源所在，不得不把鸦片问题提上议事日程，但这并不意味着是清政府体恤老百姓，只不过是察觉到了他们统治的危机，担心老百姓因走投无路而造反。
1838年十月初七，吏部发文给林则徐，要他来京陛见。十一月十一，林则徐到北京的第二天就上朝觐见了。几天内，道光皇帝两次召见林则徐，并特意下旨赐他可以在紫禁城骑马，这是非常少见的恩宠，这表明道光皇帝对他十分信任。
道光皇帝甚至还对林则徐说，你不惯乘马，可坐椅子轿。道光皇帝给林则徐许多破例待遇，目的就是要给大臣们一个印象：林则徐拥有特殊的权限，以此显示林则徐的权威。十一月十五日，道光皇帝要林则徐以钦差大臣的身份，前往广东查办海口事件，并且该省水师兼归其节制。
林则徐于第二年正月二十五日也就是3月10日抵达广州，此行，道光皇帝要林则徐“鸦片绝对要禁止，但不要和外国人引起过多的纠纷”，但林则徐已经意识到这纯粹是一件一厢情愿的想法，他知道，要不和外国人发生摩擦是不可能的。
慎重考虑一番之后，林则徐决定把重点放在了禁烟上，而且，他已经做好了为此被免官的思想准备。林则徐正告外国商人：皇帝已经下了决心要根除鸦片，并颁布了严厉的禁令，凡贩卖鸦片者、开设烟馆者，以及吸食鸦片者，都要处以极刑。
外国人看到此令惊慌失措，尤其是林则徐强调，若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。至此，鸦片战争的导火线，已经被点燃。
1840年第一次鸦片战争，英国凭借28艘军舰、15000人的军队，就迫使清政府签订了丧权辱国的《南京条约》，割让香港，并赔款2100万两白银。道光皇帝当初的强硬和豪气，换来这样的结局，他只能在退朝后哀叹“我如何对得起列祖列宗”！
1860年第二次鸦片战争，英军18000人、法军7200人，就长驱直入人口近4亿的大国首都杀人放火，把号称“万园之园”的圆明园烧成废墟。
从1840年第一次鸦片战争开始，中国就已经开启了长达105年的丧权辱国的屈辱历史，直到1945年，日本侵略者投降后，蒋介石仍然被斯大林强压，被迫同意外蒙古独立。
林则徐像
当年的道光皇帝，国家没有强大的实力，对外部世界一无所知，仅凭一己之勇想要根绝鸦片，却没想到动了当时国力最强大的英国的利益，英国借机发动侵略战争，由此开启中国长达百余年的屈辱历史。
