蜀汉五虎大将之说，并非罗贯中在《三国演义》中首创，在更早出现的《三国志平话》中，就有“皇叔恩封五虎将军”之说。
《三国演义》中五虎大将的排序是关羽、张飞、赵云、马超、黄忠，《三国志平话》中的排序是关羽、张飞、马超、黄忠、赵云，我们再看《三国志》，就会发现五虎大将之说并非毫无依据，因为《三国志·卷三十六》就是“关张马黄赵传”：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。马超阻戎负勇，以覆其族，惜哉！黄忠、赵云强挚壮猛，并作爪牙，其灌、滕之徒欤？”
黄忠和赵云能被正史称为刘备的爪牙，说明他们的个人战斗力不容小觑，但是跟关羽张飞的万人敌好像还差了一个档次，这就给我们留下了比较有趣的问题：关羽和黄忠有没有战长沙？如果真有战长沙一事，那场大战应该算谁赢？
在《三国志》中，黄忠跟关羽虽然同在一传，但地位并不相同，关羽是汉寿亭侯、假节钺前将军董督荆州事，也就是代理荆州牧，黄忠只是关内侯、后将军——汉末三国时期，关内侯“有封号而无封国”，比亭侯要低一级，比如张辽刚投降曹操时受封关内侯，建安十一年才积功晋升都亭侯。
赵云“赵云强挚壮猛”，说明他绝非文官，他谥号“顺平侯”，可能是因为他在军中主管考核并十分公正：“大将军姜维等议，以为云昔从先帝，劳绩既著，经营天下，遵奉法度，功效可书。当阳之役，义贯金石……谨按谥法，柔贤慈惠曰顺，执事有班曰平，克定祸乱曰平，应谥云曰顺平侯。”
赵云的和关羽的谥号都是独一无二的，而张飞谥号桓侯、马超谥号威侯、黄忠谥号刚侯，都是常规操作：春秋战国有齐桓公、宋桓侯（宋辟公）、燕桓侯，三国时期的乐进、曹纯、臧霸、吴质、朱灵，还有刺杀蜀汉大将军费祎的曹魏降将郭修，谥号都是威侯，壮侯那就更多了，仅曹魏就有八个，大家熟悉的是曹休、张郃、徐晃、许褚、文聘、庞德，还有大家可能都没听说过的桓嘉、州泰。
关羽受封壮缪侯、黄忠受封壮侯的时候，已经是蜀汉景耀三年，也就是公元260年。关羽和黄忠分别于建安二十四年和二十五年辞世，都没赶上刘备称帝，自然也就没有黄忠死于为关羽报仇的伐吴之战一说。
古代纪年方式跟现在不同，关羽是建安二十四年十二月遇害，公元就是260年的年初，黄忠虽然是建安二十五年病逝，但按公元算，也是260年。
黄忠确实比关羽年纪大，但在投降刘备之前，似乎没有什么战绩，在刘表集团的地位也不高：“黄忠字汉升，南阳人也。荆州牧刘表以为中郎将，与表从子磐共守长沙攸县。及曹公克荆州，假行裨将军，仍就故任，统属长沙守韩玄。先主南定诸郡，忠遂委质，随从入蜀。”
黄忠最大的战功就是阵斩夏侯渊，为此张飞很伤心但没有说什么，倒是刘备给黄忠泼了一盆冷水：“杀了张郃才有意义，斩夏侯渊没用！”
刘备那么说，可能是说给夏侯渊的侄女婿张飞听的，汉中之战结束，刘备进位汉中王，准备册封黄忠为后将军、关内侯，诸葛亮是反对的：“忠之名望，素非关、马之伦也。而今便令同列。马、张在近，亲见其功，尚可喻指；关遥闻之，恐必不悦，得无不可乎！”
有人说诸葛亮和关羽遥相呼应反对黄忠受封，是想把黄忠的官爵留给赵云，咱们今天抛开正史只说演义，来看看关羽为什么瞧不起黄忠。
按照常理推断，关羽和黄忠在长沙“互饶性命”，应该是惺惺相惜才对，为什么关羽对黄忠受封后将军、关内侯表示强烈反对？
正史中的黄忠是不战而降，在小说中却是与关羽大战了三场，有人说黄忠其实是占了上风的，对这种说法，估计韩玄都不会同意。
第一天的大战，一百回合后，“韩玄恐黄忠有失，鸣金收军”；第二天大战，关羽正准备施展拖刀计，黄忠追赶太急马失前蹄，不肯趁人之危，所以举刀不砍；第三天大战，关羽对黄忠前两箭有所防备并进行了闪避，哪知道黄忠前两箭只是虚拽弓弦，这才让关羽误判而疏于防范，被射中了盔缨根。
从上面三个细节我们可以看出，第一天，是黄忠可能落了下风，所以韩玄鸣金收兵，黄忠也没有要求再战；第二天，黄忠骑术不佳，所以追赶关羽的时候才会摔倒；第三天，黄忠虚晃两次，关羽才上了当——如果关羽有防备，那一箭还真未必射中：“忠诈败，云长赶来。忠想昨日不杀之恩，不忍便射，带住刀，把弓虚拽弦响，云长急闪，却不见箭；云长又赶，忠又虚拽，云长急闪，又无箭；只道黄忠不会射，放心赶来。将近吊桥，黄忠在桥上搭箭开弓，弦响箭到，正射在云长盔缨根上。”
三天大战后，关羽肯定十分后悔没有在第二天手起刀落，这才欠了黄忠一个“人情”。
关羽斩杀跌倒的黄忠，也不能说不讲武德，因为骑术原本就是大将必备的武功技能之一，骑术不佳被杀，黄忠也没处喊冤，定军山黄忠刀劈夏侯渊，夏侯渊不但没有来得及上马，连铠甲都没穿好，怎么没人说黄忠不讲武德？
黄忠的武功可能被高估了，我们看黄忠在汉中之战的表现，就知道他跟关羽不是一个档次：跟夏侯渊单挑，大战二十回合未分胜负，去米仓山北山烧曹军粮草，被张郃缠住就跑不掉，徐晃一来，他就彻底陷入绝境，要不是赵云带兵救援，黄忠就会成为第一个陨落的五虎大将了。
夏侯渊的武功，在曹营应该算第二档次，还在许褚典韦徐晃之下，跟夏侯惇曹仁大致相当或略逊一筹，徐晃和许褚联手也打不过关羽，这样比较之下，我们就会发现黄忠肯定打不过颜良文丑。
黄忠投降刘备的时候已经六十来岁了，但是直到刘备要取荆州南四郡，他才被提到纸面上——刘表的荆州军没少跟东吴干仗，连黄祖、甘宁（甘宁射杀凌统之父凌操的时候，还是黄祖的部将）都有战功，文聘更是名声显赫，黄忠寂寂无闻，是没有上战场的机会吗？
黄忠属于昙花流星一类的名将，要不是遇到人手紧缺的刘备，他可能还得在荆州熬资历，从假行裨将军到正授裨将军、偏将军、杂号将军，一步一步升上来，可能还没当上四方将军就老去了。
不管怎么说，演义小说里黄忠和关羽那次大战，其实都是关羽赢了：第二天的大战，只要关羽肯下刀，事情就都结束了，不要说关羽只是运气好——有时候运气也是能力的体现，如果跑在前面的关羽摔倒了了，黄忠会刀下留情吗？
