什么是世界大国？
文 | 钱乘旦
来源 | 探照灯好书
大约公元1500年资本主义在欧洲出现时，世界上存在着四大文明地区，可称为四大文明圈。每一个文明圈都有其发展的轨迹，也有其核心价值体系。
最东面是东亚文明圈，这是个巨大的文明圈，不仅包括中国，也包括亚洲东部许多地方，受中华文化影响很大，其核心价值体系是儒学。往西、偏南是南亚文明圈，存在于印度次大陆，它的标志是婆罗门教-印度教，以及受前者影响产生的佛教。东亚文明圈和南亚文明圈之间有一个过渡地带，一度被称为“印度支那”，意指处于印度和中国之间的地带。今天人们不说那个地方叫“印度支那”，今天人们称之为“东南亚”，但从字面上看，它仍然在东亚和南亚之间。这个地方兼具东亚和南亚两种文明的特征，是交混的，直到今天仍然如此。
玄奘西行图
再往西就进入一个庞大的文明圈，它的特点非常显著，就是伊斯兰文化。伊斯兰教在公元7世纪形成，它的出现将中东这个地区许多古老的文明整合为一。现在学术界公认，人类最早的文明是在中东地区出现的，许多古代文明都在这个地区发源，包括两河文明、尼罗河文明，古波斯文明、赫梯文明、犹太文明甚至早期基督教等等，都产生在这个地区；但一直到伊斯兰教创建之后，才形成共同的文明特征和价值取向，形成了我们今天熟悉的西亚北非文明圈。
最西面的文明圈是欧洲文明圈，它的价值观体系是基督教。但基督教又一分为二，分为东部和西部。东部以东正教为特征，西部是天主教。宗教改革以后从天主教中分裂出新教。新教有许多派别，但从文明圈角度看，它属于欧洲西部亚文明圈，和欧洲东部亚文明圈在价值取向和思想观念方面有明显的差异，这也为以后不同的历史发展道路预设了前提。
有趣的是，古罗马历史上曾经把罗马帝国分为两个管辖区，分别由两组行政机构管辖，而东、西罗马之间的界线，与后来东欧、西欧的地理分界线大体重合。东亚文明圈和南亚文明圈之间有一个过渡区，即东南亚，刚才已经说过了。南亚文明圈和西亚北非文明圈之间也有过渡区，在今天阿富汗和伊朗东部一带。阿富汗曾经是佛教区，留下很多佛教遗址，但后来这个地区被伊斯兰化了，整个中亚都是这样。在今天的印度和巴基斯坦这两个国家，既有穆斯林，也有印度教徒，这就是交叉带，历史上有过很多变化。
伊斯兰文明圈和基督教文明圈之间也有交叉带，最典型的是巴尔干半岛，两种宗教在这个地方犬牙交错，情况非常复杂。历史上这里经常打仗，第一次世界大战就是在这里被点燃的。最近一次是科索沃战争，战争导火线是不同宗教背景的族群之间的冲突；而美国利用矛盾谋取地缘政治利益，对南联盟进行了数十天的狂轰滥炸，延续了基督教和伊斯兰教之间一千多年的冲突。当时就有人说，这是新的十字军东征。东亚文明圈和伊斯兰文明圈之间也有交叉带，那就是古代中国人所说的“西域”，今天所谓的“中亚”。那里的居民有些比较像蒙古人，另一些更像雅利安人；文化上也是这样，丝绸之路遗留的古迹，有些来自东方，有些来自西方。怛罗斯之战是古代著名的战役，战后基本上确定了东亚文明和伊斯兰文明之间的界线。
1453年奥斯曼帝国攻占君士坦丁堡，拜占庭帝国灭亡
除了这四大文明圈，地球上其他地方很少有文明存在。中美洲、南美洲曾经有过正在生长的文明，包括玛雅、阿兹特克和印加，长期处在成长的过程中，没有完全成熟。非洲西部也曾出现过正在生长的文明，以加纳、马里、桑海等古国为代表。这些地区的古代文明后来都被西方殖民者摧毁了。除此以外，在地球其他广大地区，如亚欧大陆北端、非洲撒哈拉以南、北美洲全部、大洋洲全部等等，直到资本主义产生时大体上不存在文明。
各文明之间是隔绝的，彼此联系非常少，地理障碍经常是主要因素。比如中国和印度之间有喜马拉雅山，中国和东南亚之间有热带雨林、“瘴气”弥漫；欧洲和中东被海洋分割，中亚则是大片沙漠和戈壁滩。美洲与亚欧大陆相隔大西洋，人们并不知道美洲的存在；大洋洲情况更是如此，它在我们这个地球上，其实就是漂浮于大洋中的一个孤岛。人们当时的技术水平很难克服这些地理障碍，因此地区与地区之间的隔离、文明与文明之间的隔离是正常的事，几千年都是这样。
然而，15世纪以后情况发生变化，地理障碍逐渐消除，隔绝的状态慢慢改变，不同地区和不同文明之间的人开始有所了解，来往也多了。人们渐渐意识到，人类有一个“世界”，世界逐渐形成。从那以后，地区和地区之间的联系越来越广泛，越来越频繁，直到今天成为“地球村”。如今，世界上任何地方发生的事，哪怕是一件很小的事，都可以被轻而易举地记录下来，然后传向全世界。这样一个“世界”是很晚才出现的，从15世纪开始算起，到现在也只是600年左右。
大航海示意图
所以，在“世界”尚未出现之前怎么会有“世界大国”？“世界大国”是一个特定概念，并非一般的“大国”。前面提到的那些地方，罗马帝国、中华帝国、奥斯曼帝国、阿拉伯帝国诸如此类，虽然是“大国”，却不是“世界大国”；因为它们不可能发挥世界性作用，无论它们的影响有多大，都不可能影响全世界。但是从15世纪开始，能够影响整个世界的国家出现了，这些才是“世界大国”。世界大国是一个很晚才出现的新现象，我们讨论的世界大国就是指这些国家，大国兴衰问题也只能从那个时候开始，从“世界大国”出现的时候开始。
于是，“世界大国”的定义就很明确了，它指的是：
从资本主义世界体系开始形成起，对世界的整体发展和格局变化产生重大影响的国家。
定义中有两个关键词，第一个关键词是“世界体系”。世界体系在资本主义出现之前不存在，如上文所说，各种文明在几千年间相互隔离，彼此联系很少。然而从15世纪开始世界逐渐连为一体，形成同一个体系，即世界体系。世界体系是资本主义的产物，也是资本主义的属性，到20世纪才有所变化。世界体系的出现引导出“世界大国”的出现，每一个时代都会产生它那个时代的“世界大国”；而任何一个时代的“世界大国”都和那个时代的世界体系相关，体现着那个时代的特征。
第二个关键词是“重大影响”，这是“世界大国”定义中的核心要义。如果说第一个关键词是交代时间和空间，那么第二个关键词则是交代本质——“世界大国”一定是在世界整体变化的过程中发挥关键作用的国家。换言之，它们改变世界。一个国家一旦发挥这种作用，这个国家就成为世界大国；改变世界是“世界大国”最基本的特征，而这些大国的兴与衰、崛起与没落，就标志着时代的变迁。用这个标准衡量，世界上有九个国家曾经是或现在是世界大国，它们是：
葡萄牙，西班牙，荷兰；英国，法国；德国，日本；苏联；美国
请注意标点符号，每个分号代表一个时代，这些国家分别体现着不同时代的特征。
世界大国的共同特征
九个国家处于不同的时代，却又有共同的特征，概括起来有四点：
第一，有强劲的经济基础和综合实力，这个特点很容易理解。用通俗的话表达，就是任何世界大国，其经济力量在那个时代处于领先，有雄厚的经济基础，可以支撑强大的综合国力。这是从经济角度对世界大国进行观察。改革开放后，中国人对这个问题形成了深刻的认识，因此不需要多讲。
英国工业革命时期纺织厂的动力织机
第二，有整合的国家制度与社会结构，对这个特点需要做一些解释。制度和结构是人类社会的基本特点，哪怕在原始社会，也有制度，也有结构。人是社会动物，没有制度是不可能的，有社会就一定有制度，当然也有结构。事实上不仅人有制度和结构，某些动物也有制度和结构，人们对动物的研究证明了这一点。这里需要指出的是，对世界大国而言，它的制度和结构是整合的；整合的意思是说，无论有多少制度，无论是什么结构，它们相互不抵触、不冲突，不会南辕北辙，不会各走东西。一个国家如果制度不配套、结构不整合，就不可能成为世界大国。假定一个部门制定这种政策，另一个部门制定那种政策，不同的政策相互抵触，国家的力量就被瓦解了，让人们无所适从。世界大国需要有国家力量的支撑，制度混乱和结构无序的国家做不到这一点。
需要说明的是：在制度和结构方面我们强调“整合”，而不是“好”和“坏”，这里没有价值判断，没有“先进”与“落后”之分、“正确”与“错误”之分、“优越”与“低劣”之分，这些都属于主观判断，并不是客观存在。人们很容易认为定性判断是客观标准，一谈到制度与结构，就有“好”和“坏”之分，“卓”和“劣”之分；尤其在谈论“世界大国”的时候，“好”和“坏”就更加重要—没有“好”制度，怎么能成为“世界大国”呢？于是“世界大国”就和“好”联系起来了，进而“世界大国”就成了“好”的相关词；一旦成为“世界大国”，它就是一个“好”国家，它的一切都是“好”。这是人们在谈论“世界大国”时很容易形成的一个误区—把“世界大国”理解为“好”。
从这种理解出发，一个时代的“世界大国”就是那个时代的“好”了，这就很容易弄懂为什么很多人把某个时代的霸权国家视为道德楷模和行为标准，认定其一举一动都是“好”，毋庸置疑。然而“好”和“坏”确实只是主观判断，人们随时随地都在做“好”“坏”的判断。没有哪一种制度是一向“好”或永远“好”的，也没有哪一种结构是从来合理或永远正确的。对“世界大国”来说，它们的制度在某一时期很有道理，适合那个时代的需要；但过了那个时代，“好”的就“不好”了，“先进”成为“落后”，“进步”变成了“退步”，人们的认识会发生变化，判断的标准也跟着变化。因此，对制度和结构的判断只能是符合或不符合时代要求，符合就可以存在，不符合就不应该存在。历史的逻辑就在于此，一切都在变，而且永远都在变。
第三，具有吸引力的文化与精神特点，这是一种软实力。前面两个特点基本上属于硬实力，包括制度和结构，它们仍属于硬实力范畴。尽管制度是看不见的，结构是摸不着的，但人们随时随地都能感觉到，不可能绕开；如果要硬碰，一定碰得头破血流。但文化和精神是一种软实力，其特点是“具有吸引力”，判断标准同样不是“好”和“坏”，同样不是“先进”或“优秀”。“优秀”的文化未见得吸引人，所谓“阳春白雪，和者必寡”。试问：现在西方国家有多少人愿意坐在歌剧院欣赏多明戈的男高音呢？相反，大量年轻人喜欢在酒吧间乱喊狂吼，追捧有刺激性的流行音乐。
从艺术角度看，孰“好”孰“不好”是很清楚的；但“好”的没有吸引力，有吸引力的很难称得上“好”。“世界大国”在文化和精神上的特点不是它的文化或精神“好”，而是有吸引力。“有吸引力”指的是许多人追捧、许多人模仿，无数人追风赶潮流，其艺术水平并不重要。品位在这里不起作用，高尚在这里并无所谓，“世界大国”用自己的精神影响力吸引他人，并不因为它“好”，而因为它的影响力。美国是这方面的典型，美国文化几乎毁坏了欧洲优秀的文化传统，然而却风靡全球，因为它有影响力。
1787年美国宪法签署时的场景
第四，要有能够在全球施加国际战略影响的能力，这也是一种软实力。世界上有许多国家，其中一些有很大的影响力，另一些则完全没有影响力。在所有国家中，“世界大国”一定具有最大的影响力，它利用这种影响力执行它的战略布局，追求它的国家利益。影响力既来自硬实力，也来自软实力，而一旦影响力形成了，就能在很多方面补充和替代硬实力。外交经常是“世界大国”实施其国际战略影响力的手段。外交看似柔软，实则体现着这个国家的整体实力；外交后面是强大的国家力量，外交一旦失败，经常紧跟着发生战争。正因为如此，施加国际战略影响的能力是“世界大国”的特征之一，最能施加这种影响的国家，是最强大的国家。
“世界大国”普遍具有以上特点，尽管在某些情况下，某个大国不同时具备所有这些特点；但总体而言，这些特点是世界大国的共同特征，一旦某个国家表现出这些特点，它的大国地位就明确了。本课程以下的讲述将分头介绍迄今为止存在过的九个“世界大国”的情况，了解它们的兴衰过程。读者在听讲时可以不断回顾这些特点，以弄懂它们的大国地位，即为什么说它们是“世界大国”。必须再次强调：大国只意味着强国，不意味着它们在道德上崇高、文化上优秀、举止上为人师表，或具有任何“好”品质；“世界大国”在许多方面并不优秀，经常给世界留下痛苦的记忆。我们不能把“世界大国”等同为“好”国家，或“优秀”国家；它们能成为“世界大国”自然有其道理，但不是“好”。本课程就试图讲清楚这些道理，以便解释一个时代如何造就一个大国，以及一个大国如何引领一个时代。我们从时代变迁与大国兴衰的关系角度切入，把握时代脉络，理解历史风云。
