红树林是生长在热带、亚热带海岸潮间带的木本植物群落。退潮时，它们屹立在海边，是盘根错节的 “海岸森林”；涨潮时，它们被海水淹没，仅树冠露出水面，成为“海上森林”；
有时海潮过大，它们会完全淹没在大海里，成为“海底森林”。前面我们看到的图片，依次是秋茄（Kandelia obovata Sheue et al.）、红海榄（Rhizophora stylosa Griff.）和海桑（Sonneratia caseolaris (L.) Engl.），其实它们都是红树植物。
红树林为什么叫做红树林呢？
为什么红树林看上去不红，偏偏称为“红”树林呢？原来，组成红树林的主要植物是红树科植物，而红树科植物的树皮内多含有丰富的单宁酸。该物质无色透明，遇空气容易氧化而呈红色，这就是所谓的“心红表不红”，红树林因此得名。
红树林有什么作用呢？
红树林是许多水鸟和鱼、虾、蟹、贝壳等海洋动物躲避敌害、繁殖、生长的幸福家园，它还能净化海岸水质、吸碳固碳，有报道指出，热带原生红树林储碳能力是同面积亚马逊热带雨林的6倍。
对于人类而言，它还有其他好处吗？
对人类而言，红树林最直接的作用是保堤护岸，防风消浪。2004年的印度洋海啸中，印度泰米尔纳德邦一个渔村里约172户人家因为当地茂密的红树林而幸免于难。在中国东南沿海地区，红树林在每年十余次的台风中起了重要的防灾减灾作用。
除此之外，红树林还有促淤造陆、预防赤潮等功能，是近乎“全能型”的湿地生态系统。
红树林现在面临什么问题呢？
我国红树林约有38种。主要分布于广西、广东、海南等省的海岸带。历史上，我国红树林有林面积曾达25万公顷，20世纪50年代剩下约5万公顷，到了2001年，降至2.2万公顷。红树林面积减少导致海岸鸟类栖息地、渔业资源丧失，也使海岸赤潮灾害、海岸侵蚀等灾害加剧，成为海岸带生态系统退化的重要原因之一。
我们要如何保护红树林呢？
面对红树林生态系统岌岌可危的现状，人们常常称它为“生态系统的熊猫”。现阶段，我国对红树林的保护主要是管理和种植两个方面。
近年来，每年全国“两会”都有关于加强红树林保护的提案议案。《海岸线保护与利用管理办法》《围填海管控办法》等法规均要求严格保护自然岸线，整治修复受损岸线。
红树林造林从选地、造林再到后期抚育是个复杂的科学系统。
海南东寨港国家级自然保护区是迄今为止我国红树林自然保护区中连片面积最大、树种最多、保育最好、资源最丰富的自然保护区。生物保护与生态旅游并行、立法保护与严格监管并重、环境整治与生态修复并举。一系列举措在红树林保护方面初见成效。
