“这是干什么用的？”上海博物馆人民广场馆四楼展厅内，一件造型独特的西汉蛇纲网状铜器前围了一圈观众，大家对于它的用途充满好奇。只见器物整体呈圆形网兜状，一条形神毕肖的蛇贯穿其中，昂首鼓目，蛇口大张，露出尖锐锯齿，通体精细刻划了鳞纹。这件一级文物出土于云南玉溪李家山遗址51号墓，其用途在学界至今是一个谜。
乙巳蛇年，鳞动春归。在中国文化中，蛇被誉为“小龙”，是龙图腾的原型之一，其无足而水陆畅行，冬眠或蜕皮后宛若新生，种种特质令古人敬畏并将其神化。辞旧迎新之际，上海博物馆、上海图书馆、上海当代艺术博物馆等沪上多家文博场馆推出以“蛇”为主角的展览，邀请观众开启“寻蛇”之旅。
“在中国人几千年的观念中，蛇一直是以多样化的形象存在。它亦正亦邪，代表神秘或重生的力量。”上海博物馆展览部副主任褚馨说，“灵影仙踪：上海博物馆蛇年迎春展”希望以多元的文物来展现中国传统生肖文化丰富的内涵。这是该馆一年一度的迎春特展首次在独立展厅亮相，现场展示的13件（组）古今中外与蛇有关的文物精品，来自云南李家山青铜器博物馆、湖北省博物馆和上海博物馆，邀请人们感受灵蛇文化跨越山海、连接各民族的精神共鸣。
展厅内，一件商晚期仅指甲盖大小的刻辞龟腹甲残片上刻有两字，右边的字形象地刻画出了蛇的特征——头部呈三角形，身上有花纹，尾部卷曲。专家释读该字为甲骨文“它”，表意最初的“蛇”，可见蛇的形象很早就深入人心。
出土自湖北枣阳九连墩2号墓的一件战国中晚期酒器——漆木匜形杯，盖面浮雕逼真刻绘了一鸟三蛇：一蛇被衔于鸟嘴，二蛇缠绕在鸟翅之间。在楚文化中，蛇既是先民信仰的对象，又象征灾难与罪恶，器物上出现蛇与鸟的组合图像，通常反映了楚人希望控制与借助蛇的力量。
东汉“伏羲女娲捧日月”画像石拓片上，人首蛇身的伏羲一手举日，女娲一手举月，各持巾带，两尾交缠，呈对称构图。这是蛇图腾崇拜的人格化，反映了先民子嗣繁衍、升天成仙的信仰。
蛇虽为“五毒”之一，但美丽善良的白娘子形象深受人们喜爱。亮相展览的清代陕西皮影“青蛇架”是传统影戏剧目《白蛇传》演出所用道具，其造型庞大、精雕细镂、色彩鲜明，营造出一派光怪陆离的景象。《白蛇传》常作为端午时令戏演出，有着驱疫求吉的寓意，更为民间生活增彩添趣。
从甲骨文、《山海经》的记录，到青铜器、画像石上的图像，蛇的灵影遍布于中国文明中。蛇也以蜿蜒之姿，游弋于世界文明的长河。此次展出的由德国皇家柏林瓷厂烧制的“白釉蛇耳瓷奖杯”，是上博馆藏中鲜少露面的西方文物。流畅、富有动态的蛇形曲线不仅展现器物的雅致，也融合多种象征意义和文化内涵，为作品增添了神秘感和艺术价值。
神秘的蛇，也正源源不断地启发着今人的创作灵感。不少艺术作品将传统文化与现代元素相融合，甚至大胆打破常规，向人们呈现生肖蛇的新生机。
1月24日在上海图书馆东馆开幕的蛇生肖艺术大展，汇聚了270条（组）奇思妙想的“蛇”。在这里，蛇可以被小兔子摸摸头，也是咖啡拉花，还是人人喜爱的游戏“大富翁”的行经路线，乃至中国传统盘结的结构。作品中蕴含的幽默与谐趣，不禁令人莞尔。例如，作品《美杜莎的忧愁》描画了一边梳头一边“落发”的美杜莎——她的头发在古希腊神话里就是蛇，邪性立刻转为当代人的共鸣。
值得一提的是，此次展览结合上图东馆的环境，设计了多件具有公共性、互动性和实用性的作品。例如，大堂中摆放着一个个方形沙发，上面是彩色艺术化的蛇身局部，通过拼接，可以拼成不同样貌的蛇。现场，这个作品颇受孩子们的欢迎，因为它能“玩”起来。与此同时，五层平台上有一组代表蛇的“巳”形LED灯箱，大量数字作品在其上滚动，单幅是蛇主题画面，整体看又是一条酷炫斑斓“蛇”——尤其是在六楼、七楼往下看，更有着波澜壮阔的动态感。基于展品中的精品，馆方还开发了一款贪吃蛇小游戏。如此一来，哪怕不在展览现场，也能在玩乐互动中“看”到展品。
展品穿插于图书、文创中，一个另类的蛇主题艺术展“引蛇出洞”空降上海当代艺术博物馆，尽显艺术的天马行空。馆方共邀请22位当代创作者围绕主题展开艺术行动与知识生产，最终呈现出摄影、插画、漫画、装置、文字、民艺调研、平面设计等丰富的形式。根据日本文豪夏目漱石写过的关于蛇的一个梦，童书插画家九个妖创作了一组插画《蛇是一场梦〇》，洋溢着超现实主义色彩。捕捉带有蛇元素的玩具、饰物等在不同环境中、光线下的姿态，艺术家陶辉带来名为《无题（蛇）》的一组摄影，希望观众通过观看这些“替代品”，重新审视内心对蛇的复杂情感。
最令人大开眼界的，是设计工作室Studio Monana踏入民间艺术宝库的深草之中，从全国各地探寻而来的十多条小蛇们。例如，来自湖南长沙的青青蛇细细长长，由草编制而成；来自陕西凤翔的花花蛇胖胖的，身着大花袄，承载着凤翔泥塑这一非遗技艺；来自山西晋中的方方蛇宛如一方砚台，凝结着晋派砖雕艺术的智慧；黑白相间、身形魁梧的扭扭蛇，来自广东汕头地区，是当地英歌舞的蛇步道具。这些民艺小蛇以各种形式、工艺和理由出现在人们的生活中，让观者感受到千百年来传统文化强大的生命力。展览甚至特别营造出一座“发蛇添福发型屋”，邀请理发师为观众创作发型，让人们从“头”开始，万象更新。
