1926年，萧克将军受民主思想感召，离开湖南老家，前往广州参加大革命，当年年底，他在好友的推荐下，顺利考入黄埔军校下属的一个军事教练所读书，该校虽然仅有百人规模，但学制与科目十分完整，学员平时不仅要学习天文、地理等文化课，还必须掌握各种军事技能与基础军事理论。
萧克出身于书香门第，自幼饱读诗书，后来他又在老家的西式学堂读过几年书，文化功底相当深厚，因此教练所的文化课根本难不住他，每次考试、测验他都能名列前茅。但相对应的，萧克的军事技能与基础军事理论就比较差了，经常不及格，这让校领导们很是头疼，他们为了纠正萧克的“偏科”问题，便请刘嘉树单独辅导萧克，至少要让萧过平均水平线。
刘嘉树是湖南人，他1923年参加革命，1924年底考入黄埔军校第一期就读，与陈赓、胡宗南是同窗，1925年他完成学业，随后参加东征，并在惠州之战中立下了不少战功，1926年初，他被编入国民革命军第一军第一团担任少校副营长，因为平时表现积极、进步而深受上司陈诚、顾祝同青睐，堪称是前途无量。
而刘嘉树在成为萧克的“私教”之后，一直兢兢业业的传授萧克各种军事知识，最终帮助他提高了综合成绩，顺利通过了教练所的临终考核。1927年初，萧克被分配到国民革命军第十一军某团担任连党代表，1927年下旬，他率部参与了南昌起义，亲眼见证了人民武装的诞生，翻开了中国近代革命史的新篇章。
1928年，萧克出任红四军第五支队支队长，宁都攻坚战期间，他亲率一支敢死队冒着枪林弹雨向国民党军的阵地发起猛攻，最终成功撕开了敌人的防线，扭转了整个战局。战后，萧克获得了红四军军部的通令嘉奖，不久后他即被擢拔为红四军第三纵队司令员，由此跻身红军核心领导层。
另外一边，刘嘉树的仕途也顺风顺水，他在1929年被提升为中校营长，1931年中原大战结束后，他又晋升为上校副团长。同年9月，刘嘉树被调到江西赣南参加了针对中央苏区的第三次“围剿”作战，他一向以“正规军”自居，十分看不起兵少将寡、装备破烂的红军，所以在战斗正式打响之后，他不顾上级的警示与劝告，带着七百余名官兵深入苏区腹地，摆出一副所向披靡的态势。
中央苏区在经过认真研判后，决定让萧克率领麾下的第三纵队前去迎敌，务必要将刘嘉树部全部歼灭，狠狠打击国民党反动派的嚣张气焰。萧克接到命令后，立即在刘嘉树部的必经之路上设下埋伏，打了对方一个措手不及。而刘嘉树在察觉到自己深陷险境之后，马上尝试重新集结部队，想要突出重围，结果却未能如愿，最终兵败被俘，沦为红军的阶下囚。
按照红军的规定，俘虏一律要绑起来，以防他们耍花招，可萧克念及与刘嘉树的旧情，不仅没有绑他，反而还以客礼招待他，将他奉为座上之宾。三天之后，萧克按照毛主席定下的“统战约定”，将刘嘉树无条件释放，临别之际，萧克一再叮嘱这位昔日的老师，不要再继续助纣为虐，给蒋介石卖命。
刘嘉树嘴上答应萧克，声称自己日后一定辞官归乡，过悠闲的田园生活，但实际上却口是心非，很快又重新回归国民党阵营，简直是无可救药！解放战争时，刘嘉树受到蒋介石的重用，出任国民党军第十七兵团司令长官，可他本人的才能十分有限，完全无法和解放军相抗衡，从1947年开始便接连吃败仗，到了1949年中旬他的十七兵团被完全消灭，而他本人也再度被俘。
建国后，刘嘉树被送到北京功德林战犯管理所进行社会主义改造，可谁料此人满脑子反动思想，根本不愿接受改造，一再和中共党组织搞对抗。抗美援朝战争期间，同在管理所的杜聿明、王耀武等人坚定的站在志愿军的立场上，日夜担忧前线的战况，而刘嘉树则反过来“唱衰”志愿军，默默给联合国军加油、鼓劲。到了1970年，中共党组织彻底对他失去了耐心，索性便将他转移到辽宁抚顺战犯管理所永久关押，1972年，刘嘉树因为罹患严重的肝病去世，1994年，他的骨灰被送回老家安葬。
