上世纪 80 年代，电子游戏产业正值蓬勃发展的初期。红白机作为当时极具代表性的家用游戏机，拥有广泛的用户群体。然而，在游戏类型方面，策略类游戏相对较少，以历史题材为背景的策略游戏更是稀缺。南梦宫看准这一市场空白，决定开发一款以三国历史为背景的策略游戏，这便是《三国志中原之霸者》的诞生初衷。
彼时，光荣公司已在 PC 平台推出《三国志》系列的初代作品。这款游戏玩法虽具创新性，但因 PC 尚未普及，加之游戏画面较为简陋，且存在一些设计上的不平衡，其受众群体受到一定限制。南梦宫期望通过《三国志中原之霸者》，在红白机平台为玩家带来全新的三国策略游戏体验。这款游戏不仅要展现三国时期的历史风貌与战争场景，还需让玩家能够轻松上手、沉浸其中。
在游戏起始阶段，《三国志中原之霸者》的君主选择方式别具一格。与其他游戏直接选君主不同，它通过 13 个涉及玩家性格、决策风格等方面的问题，如 “你是好好先生吗” 等，引导玩家确定君主阵营，初次接触感觉很新颖很不错。然而，此方式存在冗余性。因游戏仅 6 个君主选项，并且大多数玩家一开始就决定了自己想玩的君主，这一过程就显得有些繁琐 。回答这些问题变成了一种不必要的流程 。
游戏起始于 200 年的官渡之战时期。当时天下诸侯割据，曹操挟天子令诸侯，势力渐起；袁绍坐拥多州，兵强马壮，二者对峙构成游戏开篇核心矛盾，展现乱世格局。但因选这一时间点，玩家无法体验吕布等早期将领风采，对喜爱吕布的玩家而言是种遗憾。
《三国志中原之霸者》一共有241名武将，大多数武将属性都设计得比较合理，但也有一些平平无奇的武将设计得过于强大或者名将过于平凡的现象，当年的玩家可能还不怎么了解三国，对于这种现象也见怪不怪，而当年熟读三国的朋友，肯定会感到奇怪。当然，对于早期游戏来说，少部分武将属性设计得不合理也实属正常，就连光荣的《三国志1》在武将属性设计上也出了一些笑料的。
相比于光荣的《三国志1》来说，《三国志中原之霸者》在内政上算是简洁明了了，即使当年没有说明书，面对全部日文的游戏，因为这种简洁的内政设定，让国内玩家不需要太费力的研究也能顺利的玩下去，这点是受国内玩家喜欢的主要因素之一，其次，人物画像偏向于Q版，游戏色彩也比较鲜艳，对于当时的玩家来说，这也有很大的吸引力。
战争系统是《三国志中原之霸者》核心玩法之一。战斗中，机动力决定军队行动。玩家可通过合理安排武将行动、携带无兵将领来增加机动力。计策使用也是重要技巧，游戏中计策多样，效果和消耗机动力各异，如陷阱可以损耗敌方将领的体力，虚兵能够使敌人暂时不能移动，要击适合在丛林、山地等地形使用，乱水用于水中作战，连环可锁住敌方在水中的部队，共杀能够将链接起来的部队一起消灭，而笼络则可以拉拢敌方成为自己人 。游戏的战场设计和两军交战是最为游戏增色的地方，可以说正是因为战争系统的出色，才让这款游戏真正成为经典。
对于许多玩家来说，《三国志中原之霸者》承载着他们童年的美好回忆。在那个娱乐方式相对匮乏的年代，这款游戏成为了玩家们课余饭后的热门消遣。但也有一些玩家被坑过，或者可以说是被外星科技坑了，那就是外星科技汉化版将《三国志中原之霸者》标为《三国志 3》，让不少玩家误以为这是《霸王的大陆》的续作 。当玩家满心期待地玩到这款所谓的 “续作” 时，心态是炸裂的。
