蛇瓜是葫芦科栝楼属一年生攀缘藤本植物，别名蛇豆、豆角黄瓜、蛇丝瓜等，因外形酷似蛇而得名。
作为一种常见栽培的观果植物，蛇瓜茎蔓纤细，长可达4～8米，多分枝，具纵棱及槽，被短柔毛及疏被长柔毛状长硬毛。叶片膜质，掌状，有3～7裂；卷须2至3叉，有短柔毛。花单性，同株雌雄异花，雄花组成总状花序，常有1单生雌花并生，花冠白色，5裂或6裂，流苏与花冠裂片等长，雌花花托肥大。果实长圆柱形或扭曲如蛇，长1至2米，直径3至4厘米，两端渐尖细。种子藏于鲜红色的果瓤内，长圆形，灰褐色，种脐端变狭，另端圆形或略截形，边缘具浅波状圆齿，两面均具皱纹。花果期在夏末及秋季。
蛇瓜果形奇特，观赏性极强。其果实自瓜柄开始有数条线纹，瓜体有的垂直，有的弓身，有的卷尾，酷似—条条长蛇在棚架下伺机而动。未成熟时，蛇瓜的表皮为绿色，有白色条纹，形似一条白花蛇；成熟后，蛇瓜的表皮转变为橙黄色或橙红色，如同一条红花蛇。蛇瓜不仅形态似蛇，而且浑身上下有类似蛇一样的腥味。
蛇瓜含丰富的营养物质，性凉，入肺、胃、大肠经，具有清热化痰、利尿降压、润肺滑肠和杀虫的功效。其嫩果实、花朵及嫩叶、嫩茎均可食用。
蛇瓜喜欢温暖、湿热的环境，原产于印度和马来西亚，广泛分布于东南亚各国和澳大利亚，在西非、美洲热带和加勒比海等地也有栽培，我国南北地区均有栽培。
本文节选自《百科知识》2025.1A
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