据theaviationist网站2025年1月20日报道,2025年1月17日,在英格兰北部东约克郡的一次训练飞行中,一架从位于林肯郡南部的英国皇家空军康宁斯比基地起飞的英国台风战斗机挂载的蓝盾瞄准吊舱及其挂架意外坠落。好在吊舱及其挂架落入英格兰东约克郡布里德灵顿附近的海索普农村的田野上,考虑到吊舱的总重量近267千克,仅砸了一个小坑算是避免了对地面人员或财产的伤害。康宁斯比的台风机和其他飞机经常使用约克郡上空的空域进行训练演习。当地警察发现残骸后进行了守卫,英国皇家空军人员于1月19日取回了残骸。据《布里德灵顿回声报》报道,英国皇家空军发言人证实,用于在飞机上安装设备的挂架“无意中脱落并坠落在开阔地”。没有提到瞄准吊舱,但在英国广播公司新闻的图像中,它作为碎片的一部分清晰可见。英国皇家空军已对挂架从飞机上脱落的原因展开调查。
欧洲战斗机台风于2003年进入英国皇家空军服役,基地位于洛西茅斯和康宁斯比,能够被部署到包括空中巡逻、和平支援和高强度冲突在内的所有空中行动中。英国皇家空军于2004年在林肯郡的康宁斯比获得了第一个行动中队。该基地是几个皇家空军欧洲台风战斗机部队的基地:3中队、11中队、17中队(作战评估部队,现已不装备)和29中队(作战转换部队),剩下第12中队则是与卡塔尔建立的联合中队用于训练,以及第41试验评估中队。洛西茅斯基地则部署有1、2、6、9四个中队。英国计划在第三批次台风战斗机上改装ECR SMk2相控阵雷达,完全放弃能力较差的30架第一批台风战斗机,并整合67架第二批和40架第三批飞机的机队。(感谢陈先生爱小鱼的图)
蓝盾吊舱是由以色列拉斐尔公司和诺斯罗普·格鲁曼公司联合生产的系统。它于2000年首次推出,此后不断升级。蓝盾是一种经过实战验证的多光谱机载瞄准和导航吊舱,可在恶劣天气条件下昼夜全面运行,该吊舱长2.2米,直径0.406米,重220千克。该吊舱集成了现代战斗机所需的所有瞄准功能,高分辨率传感器改善了目标识别,增强了识别范围和图像质量,从而有助于避免附带损害。吊舱的图像减少了飞行员在瞄准和跟踪过程中的工作量,同时为飞行员提供了执行多项任务的灵活性。蓝盾吊舱已累计飞行超过220万小时,其中超过三分之二用于全球应急行动,具有出色的可用性。蓝盾具有防区外、高精度打击和战斗损伤评估(BDA)能力,提供多目标跟踪能力,包括跟踪静止和动态以及地面和空中目标,可通过超长距离DRI实现A/G卓越的瞄准能力,进行高精度目标坐标生成,可对LGB、GPS-制导和其他图像相关弹药全面支持,蓝盾V是目前最新的版本,于2019年推出。
蓝盾III和蓝盾V都在英国皇家空军的台风战斗机上服役,目前尚不清楚现在丢失的吊舱是哪种型号。2006年8月,NETMA(北约台风管理机构)和Eurofighter GmbH(台风主承包商)总经理签署了一份7300万英镑的合同,使用Rafael Litening III激光指示器吊舱和增强型铺路II炸弹为英国提供地面攻击能力。英国皇家空军台风战斗机将该吊舱用于非传统的情报、监视和侦察任务,以及直接武器瞄准。集成激光器可以指定目标并引导激光制导的铺路炸弹和硫磺石导弹。使飞行员能够在白天或晚上以及恶劣天气条件下有效地探测、识别、识别、跟踪和攻击地面目标。蓝盾吊舱也是目前英国皇家空军使用的唯一瞄准吊舱,因为F-35B闪电II可以依靠其集成的光电瞄准系统(EOTS)。
台风战斗机将蓝盾瞄准吊舱安装在机身中部的中央挂架上。该挂架主要用于油箱挂载,这使得台风在执行对地攻击任务时得不到副油箱的油量支持,因此广受诟病,毕竟达索阵风、波音F-15和萨博鹰狮等竞争对手的飞机能够在进气道附近新设置的偏置挂架上携带瞄准吊舱,而不会限制战斗机携带更多燃料或武器。2021年,英国皇家空军就曾经扔了一个蓝盾吊舱,据报道,当时这一损失的价值为64万英镑,损失值847260美元,而且搞笑的是这个吊舱是在一次地面测试中掉了下来,损坏得无法修理,虽然没有透露事件的确切日期,但设备的损失是2019/2020年期间发生的,直到年度财务报告才披露。相比之下,这次的事件要大多了,此类事件可能由多种原因引起,从飞行员失误或维护失误到简单的机械故障都有可能,只能说明英国空军的维护水平有待提升,好在没砸到人!