在1月23日举行的澳网女单半决赛中，29岁的美国“老将”凯斯在首盘5比7落败的情况下，以6比1、7比6连扳两盘，力克2号种子、波兰名将斯瓦泰克，职业生涯首次闯入澳网女单决赛。
这距离凯斯此前唯一一次晋级大满贯决赛已经过去八年，她在2017年美网荣获亚军。14岁就取得巡回赛首胜的凯斯，如今坦然接受了自己作为网坛老将的身份。
十年前在澳网一战成名，如今终于更进一步
十年前的澳网赛场上，年仅19岁的凯斯在墨尔本公园一战成名，惊艳网坛。她在第三轮中力克两届温网冠军科维托娃，又在第四轮战胜同胞布伦格尔，四分之一决赛更是强势击败大威廉姆斯，职业生涯首次闯入大满贯半决赛。然而，在半决赛中，她在面对小威廉姆斯时遗憾落败。
2015年澳网半决赛凯斯对阵小威廉姆斯
2015年的澳网之旅，让凯斯瞬间成为众人眼中未来大满贯冠军的有力争夺者。她距离大满贯冠军最近的一次，是在2017年美网决赛，但最终以3比6、0比6不敌同胞史蒂芬斯，与冠军失之交臂。尽管至今未能收获大满贯冠军，但在过去十年间，凯斯的实力始终不容小觑，她在大多数时候都稳居世界女单排名前20位。
与女子网坛众多00后对手相比，出生于1995年2月17日的凯斯已经是名副其实的老将。美国男单名将蒂亚福曾亲切地称呼这位美国同胞兼好友为“妈妈”，以此调侃她在网坛的长久资历。面对这个半开玩笑的昵称，凯斯却将其视作一种荣誉，她感慨道：“这种感觉很棒。我起步很早，那个时候我无法确信16年后的自己还会站在这片赛场上。”
“我觉得现在是网球运动的一个黄金时代。”凯斯认为，如今的自己和个人职业生涯的任何阶段相比都不逊色，“现在有许多选手在接近30岁或者30多岁时，依然能在赛场上展现出非常出色的状态。能看到那些曾经和我一起打青少年比赛的人，如今还活跃在职业赛场上，我真的感到无比开心。”
学会享受过程，而非刻意追逐成功
十年前罗德・拉沃尔球场上那个身形瘦长、表情青涩的凯斯充满冲劲，而如今她对自己在网球这项运动中的定位，已有了截然不同的看法。“在我的职业生涯里，我想过多次：‘如果现在不能实现目标，往后还会有机会吗？’” 她感慨地说，“要是能回到过去，我会告诉自己，要多去享受比赛的过程，别给自己施加太大的压力，没必要非得在当下就取得成功。”
2025年在澳网，凯斯终于更进一步，再次接近了大满贯冠军。
2015年澳网，凯斯首次闯入大满贯四强，半决赛不敌小威廉姆斯；2022年，她再次跻身澳网女单四强，半决赛不敌最后的冠军巴蒂。三年之后，她又一次来到同杨的位置，这次的对手是世界第二斯瓦泰克。
在这场扣人心弦的半决赛中，凯斯的坚韧成为决定胜负的关键因素。比赛进行到第三盘，斯瓦泰克以6比5领先并进入发球胜赛局。凯斯以一记关键的正手制胜球，成功化解了赛点。此后斯瓦泰克在压力之下送出双误，被凯斯抓住机会实现破发。比赛进入决胜盘的抢十环节，凯斯一度陷入5比7的落后局面，但她依然没有放弃，最终以10比8完成逆转，成功晋级决赛。
当澳网女单签表公布之后，全世界的目光都聚焦在头号种子萨巴伦卡和2号种子斯瓦泰克身上，舆论期待着这两位顶尖女单选手能会师决赛。然而，这一次，却是凯斯抓住了机会。早就放下执念、同自己和解的凯斯坦言：“我开始感激自己职业生涯所取得的成就。即便没有大满贯冠军的头衔，回顾过往的点点滴滴，我也能坦然地说：‘我已经竭尽全力，已经做得很好了。’”
展望即将到来的决赛，凯斯说道：“我知道这是一场至关重要的比赛，她（萨巴伦卡）肯定会为了自己的第三个澳网冠军而拼尽全力。我同样很激动，期待这场挑战的到来。我现在还没法想象决赛的场景，周六对我来说仿佛还很遥远……接下来的两天，我会继续享受这段时光，全身心地为周六的决赛做好准备。”
