公元1390年，常遇春率军在与北元的战斗中取得胜利，震撼全军。然而，这位大明王朝的战神在返回途中因病去世，留给后世无尽的遐想与感慨。常遇春在军中的位置极为特殊，他不仅是大明百战百胜的名将，更在大明军队中具有不可替代的地位。如果他没有早逝，大明王朝的淮西集团命运将会如何？
常遇春非但没有出生于淮西班底，他最初竟是一名草寇。这一点使得他在朱元璋手下显得尤为特殊。常遇春的非凡能力使得他逐渐被朱元璋重用，在多次战役中立下赫赫战功。他在鄱阳湖之战中表现尤为突出，当时明军与陈友谅展开激战，战势胶着之际常遇春射杀了陈友谅的得力猛将张定边。这一箭不仅挽救了朱元璋的性命，更为明军赢得了宝贵的胜利。
在采石矶战役中，常遇春再次展现了卓越的战斗力。当时的元军防线固若金汤，朱元璋一度陷入苦战。就在此时，常遇春带领先锋部队勇猛突袭，元军一时措手不及，明军乘势发动猛攻，最终取得了战役的胜利。此战之后，朱元璋对常遇春的信任与倚重达到新的高度，封他为先锋，战神之名由此响彻天下。
不仅如此，常遇春还在朱元璋剿灭红巾军内部异己的过程中，担当了重要角色。红巾军内另一名重要人物邵荣与朱元璋不睦，为彻底掌握军权，朱元璋决定除去邵荣。然而考虑到二人同属红巾军，朱元璋不好亲自动手，最终选择了外来身份的常遇春来执行这一任务。常遇春成功地完成了这一艰巨任务，彻底赢得了朱元璋的信任，朱元璋甚至将女儿许配给常遇春的儿子，以示亲厚。
然而这样一位赫赫战神却在盛年暴毙。洪武二年，元朝残余势力集结北伐，朱元璋再次命常遇春统帅迎敌。常遇春带领一万骑兵奇袭北元，不料在凯旋途中染病，不治身亡。常遇春的突然离世让朱元璋痛心不已，这不仅是大明的一大损失，更令朱元璋失去了一个能够压制淮西集团的得力干将。
常遇春去世后，朱元璋开始重用常遇春的小舅子蓝玉。蓝玉同样骁勇善战，并且与太子朱标的婚姻关系进一步巩固了他在军中的地位。虽然蓝玉也做出了很多卓越贡献，但久久不能让朱元璋完全放心取代常遇春的位置。在内外交困的局势下，封建王朝对军队的控制和内部派系的平衡显得尤为重要。因此常遇春的英年早逝，不仅影响了明朝的军事格局，也为朱元璋留下了一个难以彻底解决的军中隐患。
常遇春作为一个从强盗出身，通过自己的聪明才智和英勇无畏征服了无数敌人，也赢得了朱元璋的信任。他的一生虽然短暂，但却为大明的开国和稳固事业立下了汗马功劳。如果常遇春没有在凯旋途中早逝，他必然能在维持军队战斗力和压制淮西集团中发挥更大作用。
常遇春的早逝不仅是一场悲剧，更是让人不禁思考他的存在本可能对大明朝造成的深远影响。蓝玉虽然承继了常遇春的部分职能，但二者个人能力和信任度的区别，最终导致了蓝玉也未能完全取代常遇春的地位。常遇春的传奇，用他的短暂而辉煌的一生深深地烙印在了大明的历史记忆中。
不妨设想，如果常遇春没有早逝，也许淮西集团内部的纷争可以被进一步压制，大明也许可以更有序地度过那段风雨飘摇的时期。正如标志性的历史时刻总有一种未完成的戏剧性，不禁让人对这种“如果”心生遐思与感慨。
