在1979年的中越边境自卫反击战中，中国军队展现了非凡的勇气和高超的战术，从将军到士兵都带着坚决捍卫国家领土完整的决心，他们用出色的战斗力和指挥力经受住了严峻的考验。张万年将军在这场战争中表现出高明的军事指挥艺术，他在我军两个营深入越南阵地的情况下，采用“以攻为守”战术压制越军两个师的兵力，最后取得了辉煌的胜利。
中越边境自卫反击战打响时，张万年将军时任43军副军长兼127师师长，当时43军兵分两路，129师被配属给42军作战，负责向越南的东溪、高平、复合一带推进，而127师和128师则肩负着向禄平和谅山方向的作战任务。张万年将军作为身经百战的“老兵”，曾在战场上立下赫赫战功，强将手下无弱兵，他所带领的127师是我军四大王牌师之一，享有“铁军师”的美誉。
在越南战场上，127师打出了国威与军威，为我军在东线的作战中立下了汗马功劳，再次展现了我军王牌师的风采，这其中张万年将军功不可没。在突破前沿阵地的战斗中，他巧妙运用双翼包抄战术，在夜色的掩护下，他指挥部队如同幽灵般悄无声息地向越军阵地的两翼快速穿插。
张万年将军安排379团和381团负责突击，分别从东、西两个方向，直插越军的腹地，当越军发现时他们已经陷入首尾不能相顾的困境，只能被动挨打。张万年将军不愧是经验丰富的指挥将领，他根据前线实情灵活机动安排战术，不仅成功突破越军的坚固防线，还为后续的作战行动奠定了坚实的基础，为我军开辟出一条通往胜利的道路。
在支马战斗中，张万年将军的战术运用堪称经典：当时越军在多个高地上造出“多点防御、互为犄角”的坚固防线，他果断采取集中兵力突袭战术，命令379团3营对1号高地发起猛烈突袭，同时派出少量兵力牵制其他三个高地，敌军在自顾不暇的情况下无法彼此支援，越军的防御体系瞬间被打乱节奏，之后我军迅速攻克1号高地，其他三个高地也相继被我军占领。
张万年将军用兵灵活多变，不管是集中兵力突袭，还是步炮协同作战，等等，都大大提高了作战效率，同时还有效降低我军的伤亡，他在变幻莫测的战场上应对自如，成为深得官兵信任的军事指挥官。然而，张万年将军也有“举棋不定”之时，那是发生在1979年三月份的一场战斗，他遇到了开战以来最严峻的考验。
战役步入第二阶段时，负责攻占禄平和谅山的127师与128师提前完成作战任务，接下来127师开始强渡奇穷河，按照战略部署，计划拿下迷迈山之后与兄弟部队形成直逼河内的局面。张万年将军派出380团的1营和3营为前锋、379团一个营在远处打辅攻，三个营在张万年将军亲自指挥下顺利过河，之后他把指挥部也搬到了河岸，正当127师主力部队即将渡河之时，突然接到原地待命的通知。
原来其他兄弟部队还没有在指定战场集结完毕，因此上级命令127师主力在第二天早上渡河，正要渡河的部队只好停止前进，但张万年将军与其他将领却急得如同热锅上的蚂蚁——先前派出的两个先锋营已经深入敌腹，我军主力部队停止前进，他们就成了孤军。当时越军已经集结了两个师的兵力，这意味着我军两个营对阵敌军两个师，先锋营很有可能被敌军吃掉，即便侥幸突围，也会伤亡惨重。
如果让两个先锋营撤回，那么之前的战果将功亏一篑，重新渡河作战，面对已经做好防御工事的敌军，我军仍然要付出巨大的代价，而这是张万年将军不想看到的一幕。张万年将军冥思苦想，一心要破这个“死局”。那天他抽了七盒烟，最终想出“以攻为守”的战术：前线380团的两个先锋营立即转入防御战，380团2营做好随时渡河准备，火箭炮营随时准备打击抢夺阵地的越军，同时命令天黑后，师炮群向南岸敌人阵地进行火力覆盖。
这一战术安排让越军疲于应战，他们匆忙进行了一夜的紧急调动，根本无暇顾及抢占河渡口。这场战役最终在张万年将军的指挥下，不但保卫了胜利果实，还成功保护已经过河的先锋营，避免我军遭受重大损失，他的指挥风格和战术运用为现代军事指挥提供了宝贵的经验。
