1944年世界反法西斯战争，进入了盟军大反攻阶段。苏军将德军打出国境，美军则在太平洋连战连胜逼近日本本土。面临内外交困的日军，却在中国战场发动了规模空前的“一号作战”，历时8个月打通了贯穿中国大陆南北的一条交通线。可事实上日军此战损耗了大量人员和物资，虽然占领了几十万平方公里的土地。却未能实现用“大陆交通线”，将东南亚物资运回本土的终极目标。反而造成了在其它战场的兵力短缺，进而加速了其最终灭亡。
打通“大陆交通线”的日军士兵
为了解决多条战线的困局，侵华日军决定发起新的进攻
1937年日军发动侵华战争，在一年多的时间内，占领了中国华北和华中大片国土。但日本未能逼迫中国国民政府投降，反而陷入了持久战的泥潭。中国共产党领导的敌后武装迅速发展壮大，让日军维持占领区的成本剧增。同时日本侵华也损害了西方国家在华利益，进而招致了1940年美国对其进行石油禁运。不肯放弃已经侵略中国成果的日本，竟然决心再一次赌国运。于1941年12月7日突袭美国太平洋舰队基地珍珠港，拉开了太平洋战争的序幕。
日军突袭珍珠港
可日本人万万没想到太平洋战争进行到1943年，美军就在中途岛海战和瓜岛战役中取得胜利。日本海军被迫转攻为守，战场上消耗的海量物资让本土民众生活日益困顿。美军还利用潜艇攻击日本运输船，使日军从东南亚掠夺的石油、橡胶和有色金属等物资无法运回本土。美国还在中国境内部署了陆军航空队，不断出动战机轰炸日本占领区的陆上目标和海上运输船。特别是航程可达6000千米的B-29轰炸机，从中国成都起飞可以攻击日本本土，严重影响日本战争机器的正常运行。
1943年8月日本陆军参谋本部为了扭转陆军深陷中国战场，海军又在太平洋连战连败的困局。竟然想出了集中侵华日军，发起比武汉会战规模更大的一次作战。占领河南、湖南和广西部分地区，从而彻底打通今天的京广铁路。同时在修筑中国到越南河内的铁路线，使得南方军控制下的东南亚所掠夺的物资。可以通过铁路穿越中国派遣军控制的关内地区，到达关东军控制的中国东北和朝鲜，再用船运回日本本土。同时日军还注意到，中美空军在湖南和广西有大量的空军基地。故而参谋本部在制定计划时，又将摧毁“大陆交通线”沿线的空军基地列入主要作战目标。
美军战机从中国机场出发轰炸日本
国军高层轻视日军可能的行动，日军孤注一掷取得辉煌战果
尽管日军高层有人认为此计划将耗资甚巨，又难以保证大陆交通线的正常通车。但在当时整个日本，都需要一场大胜来提振士气的背景下。日本天皇裕仁还是于1944年初批准了，这个代号为“一号作战”的会战计划，并要求各总军必须通力协作。为了挽救岌岌可危的战局，之前互相看不惯的中国派遣军和关东军也团结了起来。原定从中国派遣军抽调5个师团到太平洋战场的计划被推迟，关东军还派一个师团增援华北日军。同时日本还把本土新编成的14个独立旅团，运到了华北来替换被抽调的野战部队。这样到1944年3月时，日军已经集结了51万兵力，约10万匹军马。超过1.55万辆各型机动车辆，1500多门大口径火炮。之前一直把坦克分散支援步兵作战的日军，也头一次将装甲师团投入地形平坦的河南战场。
日本天皇宣读命令
尽管日军如此大规模的兵力和物资集结，不可能逃过中国情报人员的注意。然而坐镇重庆的蒋介石，却严重低估了日军发动大规模进攻的可能性。当时蒋介石和大多数国军将领，都认为日本此时早已穷途末路，国军应该消极避战以保存实力。同时在驻华美军最高指挥官史迪威的要求下，蒋介石将约一半的中央军精锐调至滇缅边境。准备同美式装备的中国驻印军，合力打通滇缅公路。而日军首当其冲的河南，第一战区司令长官蒋鼎文和副司令官汤恩伯势同水火，麾下号称有40万兵力但多数都是杂牌武装。同日军作战能力不行，祸害河南百姓倒是好手。哪知1944年4月7日华北日军出动6个师团，约14万兵力大举渡过黄河南下。蒋鼎文和汤恩伯惊慌失措仓促应战，37天被日军夺取38城。当5月25日日军夺取洛阳时，40万国军大部分都溃散了。
日军大规模集结坦克
当蒋介石还在开会检讨河南战场失败时，5月27日华中日军出动了9个师团兵力，猛扑之前3次挡住日军南下的湖南省会长沙。此时薛岳指挥的第九战区，也对此次会战缺少准备，导致长沙被日军轻易攻克。尽管方先觉指挥第10军在衡阳同日军血战52天，却没能等来外围国军的解围。日军攻克衡阳后又轻取广西全州，夺取了大量美国援华物资。10月日军发动广西战役，连续攻占了桂林和柳州。12月10日日军第23军前锋部队，同从越南北上的日军在绥禄会师，这一场历时8个月的大会战才宣告结束。
由于此次作战的战场集中在河南、湖南和广西三省，故而中国方面将其称为“豫湘桂会战”。尽管在部分战场，中国军队也进行了英勇无畏的抵抗，但整体来说是一场惨败。国民政府麾下的部队被被打死俘虏和溃散达60万之多，损失国土约20万平方公里。沦陷包括4个省会城市在内的146座城市，6000万中国人民成为了亡国奴。日军前锋还一度攻入贵州独山，给贵州、四川和云南军民制造了巨大恐慌。同时大量的空军基地被日军占领或摧毁，也让美国政府对蒋介石集团的腐败无能失望到了极点。
日军打通“大陆交通线”作战示意图
没有能力修筑真正的交通线，扩大占领区空耗兵力无意义
可日本军队按计划占领了预定地区之后，却发现根本没有能力去修筑一条运力强大的交通线。而且这条“大陆交通线”即使能够完工，仍然无法解决将东南亚的资源运回本土的问题。旧中国的交通非常落后，绝大部分铁路都是单线铁路。而且由于国力羸弱和连年战乱，许多桥梁被毁或已经年久失修。从1937年抗战开始，中国军民在撤退时就有意将铁路上能用的机车和车厢开走，或者主动将其摧毁。尽管日本可以靠自己的力量生产蒸汽机车，但大量的物资消耗在战场上。导致军工产能过度向弹药方向倾斜，根本无法弥补战争破坏所造成的占领区铁路运力损失。
旧中国落后的铁路
显然日本要实现用“大陆交通线”将所有占领区连接起来，就必须耗费巨资对所有线路的铁路进行升级改造。可当时日本财政早已濒临破产，靠强迫人民购买国债和强制储蓄。才让其本土虽然物资紧缺，还没有发生恶性通货膨胀。现在又要在中国范围内大搞铁路基建，掌管国库的大藏省实在是巧妇难为无米之炊。
更让日军高层始料未及的是，之前被日军围剿而元气大伤的我八路军和新四军部队。利用日军为集中机动兵力，而主动放弃小据点的有利时机，迅速在广大沦陷区发展壮大。当1944年年底日军高层还来不及庆祝“一号作战”胜利时，整个华北到处都是告急的电报。在我八路军和民兵武装的打击下，日军不但无法在新占领的地区建立稳固的统治。曾经被其控制数年的大片沦陷区，也被人民武装控制了大部分农村地区。日军只得龟缩到铁路沿线的县城，依靠武器优势和坚固工事求自保。这就意味着日本即使耗费巨资完成筑路，整条道路也时刻处在中国军队正规军和民兵武装的威胁之下。而日军新占领了20万平方公里土地，也就意味着本不充裕的兵力进一步被稀释。根本无力保证“大陆交通线”的安全，让日军占领这些地区的行动变得毫无意义。
装备落后但坚持抗战的中国军队
兵力空虚导致其它战线失利，战略资源枯竭让日本战败
当日军被小小的衡阳挡住南下之路时，美军取得了马里亚纳海战的胜利。艰难恢复元气的日本海军航母舰队再次遭受毁灭性打击，到了1944年底的菲律宾战役时只能充当诱饵。随即美军占领了塞班岛和提尼安岛，并将其打造成B-29轰炸东京的基地。马里亚纳战场的惨败导致东条内阁倒台，小矶国昭任首相后，也对美军越来越逼近本土束手无策。而造成这一惨败的重要原因，是为了拼凑执行“一号作战”的庞大兵力，日本不得不削减了可用于防御岛屿的陆军。
美军轰炸机从塞班岛机场起飞轰炸东京
而且在长达8个月的“一号作战”期间，日本陆军消耗了约9800万升汽油。这对于当时油料储备入不敷出的日本军队来说，也是无法弥补的损失。更让日本人难受的是，在“一号作战”的同时。日本缅甸方面军也出动10万军队，发起了进攻印度的英帕尔之战。然而由于缺少机动车和燃油，指挥此此次作战的第15军司令牟田口廉也。竟然要士兵学习当年成吉思汗，驱使大量牲畜运输物资。哪知在英印军的飞机轰炸和炮击下，这些牲畜不受控制大量跑散，反而加剧了日军后勤困难。到整场作战以日军全面撤退收场时，9万多日军仅剩1万人尚有作战能力。而美军英军和中国驻印军则借此机会全力反攻缅甸，几乎全歼了日军精锐的第18师团和第56师团。缅甸战场的失利意味着日军在东南亚的物资基地都将难以保全，更遑论通过“大陆交通线”将其运回本土了。
盟军在缅甸丛林里作战
到了1945年侵华日军不但没有因为“一号作战'”改善自身处境，反而陷入了到处被动挨打的地步。将物资从东南亚运回本土，仍然主要依赖于海运。在美军舰载机和潜艇的攻击下，日本运输船损失惨重。特别是1945年6月美军占领冲绳，几乎掐断了日本本土与东南亚的海上联系。同时美军还用B-29和潜艇在对马海峡布雷，导致日本从中国东北和朝鲜掠夺的物资都无法运回本土。
打通“大陆交通线”'未能解决日本困局，某种程度上也是日本从1931年发动侵略战争历程的缩影。为了获取资源而扩大占领区，为了弥补维持占领区域的消耗。就要继续掠夺资源，最终超过了自己国力的极限。当1945年8月日本被迫投降时，整个国家已经哀鸿遍野。所有兵工厂的物资储备，仅能维持到当年9月。即使之前占优势的中国战场，装备大量美械的国军也从广西开始全面反攻收复失地。所以日本在1944年这次进攻虽然给予中国重创，却在一定程度上加速了其最终覆灭。
