到第一次世界大战末期，重型轰炸机开始装备少量装甲，以保护飞机的重要部件，例如发动机。当德国人意识到这一点时，他们立即开始思考如何应对类似的挑战——如果敌人也为其飞机提供保护，该怎么办？此时，他们想到了1914年由雷因霍尔德·贝克尔（Reinhold Becker）申请专利的武器。
这种武器是一种极其轻便的20毫米口径炮，采用顶部供弹的弹匣供弹。值得注意的是，它使用的是不可分离式弹药。这是因为1868年的《圣彼得堡宣言》禁止在重量低于400克（某些来源称450克）的弹药中使用爆炸性物质。法国人及其设计师B.霍奇克斯计算出，能够装填允许量爆炸物的最小弹药尺寸是37毫米。
贝克尔炮曾安装在几架德国飞机上，据推测包括汉莎-布兰登堡W.12型，并计划用于装甲车辆。然而，不幸的是，第一架装备这种炮的德国飞机很快被击落并被盟军发现。战后，人们认识到需要重新审视《圣彼得堡宣言》。一次律师峰会提出了修改建议，允许轻型炮用于对抗飞机。虽然这份协议并未正式签署，但成为了一种非正式的共识。值得注意的是，英国人在战争期间曾使用燃烧弹对付齐柏林飞艇，但不允许将这些弹药运出境外，以免飞行员被击落后被发现携带这种弹药。
根据《凡尔赛条约》，德国被要求解除武装。这一要求也影响了贝克尔工厂，禁止其继续生产武器。贝克尔与瑞士的一家小型汽车公司Seebach Maschinenbau Aktien Gesellschaft（简称SEMAG）建立了联系。德国当局支持其迁往苏黎世。于是，贝克尔炮以SEMAG航空炮的名义投入生产。1921年，一种改进版本——SEMAG步兵炮问世。这种型号配备了更长的弹药和枪管，从而提高了初速。据悉，两种SEMAG武器都有多个子型号。1923年，还开发并测试了一种更重的25毫米版本，但该公司在进一步发展前便倒闭了。
SEMAG步兵炮
另一家由德国秘密控制的公司是厄利孔公司（Oerlikon），他们也负责开发SEMAG-Becker炮。这段时间，这种武器的历史显得模糊。据推测，在接下来的十年里，厄利孔公司广泛销售类似SEMAG的炮，其中一些设计逐渐得到改进。它们出现在查科战争、西班牙内战和意大利入侵阿比西尼亚的战争中，主要用作轻型防空炮。
英国人曾购入几门此类炮，用于测试反坦克用途。他们将炮安装在履带式炮架上，使其可以由卡登-劳埃德（Carden-Lloyd）坦克拖曳。在行军状态下，火炮可以平放在炮架上。据称此事发生在1935年前后，但这一说法令人怀疑，因为到1935年，英国人已将2磅炮视为最有前途的反坦克武器。
随着第二次世界大战的临近，对航空武器和防空炮的需求激增。后来的“厄利孔”改型广泛销售于全球，几乎所有国家（除了苏联）都曾使用过，甚至常见于冲突双方的武器库中。
日本的海军型“厄利孔”炮
例如，“厄利孔”同样被盟军和日本广泛使用。这种炮既装备在双方的战斗机上，也作为防空武器广泛用于战舰。该炮仅由五个易损部件组成，全部位于闭锁机构上，并且能在30秒内快速更换炮管，使其深受欢迎。
