朱元璋建立大明王朝之后，在军事上创立卫所制。卫就是根据地理险要地区设立的军营，在小点的交通要冲设所，把一片区域的所关联起来就是卫，合称卫所。其长官所分千户所和百户所。每千户所驻屯1120军力，一般下属十个百户所，每百户所112军人。
到了中央层面，朱元璋设置大都督府，大都督府存在了20年，但真正当过大都督的只有一人，任期也只有4年，这位大都督是朱文正，朱元璋同父同母的大哥的儿子。后来又觉得军权过于集中，又分为五军都督府，即：中军，左军，前军，后军，以及右军。一个都督府掌治府事的主官是大都督，再往下是左、右都督各一人，他们只对皇帝负责。
五军都督府主要职责就是和兵部管理天下卫所的，但五军都督府实际上已经无法管理五军，而由世职的勋戚以差遣形式管理五军都督府。实际上是由兵部掌管武官的选拔考核，以及军制、军队训练、军队征调、边防、武器装备等项目，五军都督府与兵部在职能上产生了某些重合。而在土木堡之变后，五军都督府的地位逐渐下滑，兵部的地位在明朝逐渐上升，直至明朝灭亡。
明朝崇祯年间的大臣朱国桢，他写了一本《涌幢小品》笔记，里面就记载了这个事情：
都督韩公观，提督两广。初入境，生员来迎。观素不识生员，见其巾衫异常，缚斩之。左右曰：此生员也。观不听，曰：生员亦贼耳。朝廷闻之，喜曰：韩观善应变，使其闻生员而止，则军令出而不行矣，岂不损威。
看上去事情很简单，实际却是很复杂。
韩观刚刚到了广西界面上，就有一群生员出来迎接韩观，韩观因为不认识生员的打扮，认为他们穿的是奇装异服，就把他们绑缚起来，要处斩，韩观的手下连忙劝阻，说都督啊，这是朝廷的生员啊，是读书人，不能杀，但是韩观不听，还是杀掉了。
而朝廷知道这件事儿之后不仅没有法办韩观，反而非常欣慰，说韩观懂得临场应变，他既然下了军令，那么无论这些人是生员还是贼人，就都应该杀掉，如果韩观的命令不能够得以执行，那他初到广西，连命令都执行不下去，岂不是有损朝廷的威严，他在地方上也不好开展工作。朱国桢记载此事是意思为了说明，韩观就是一个草菅人命的凶徒，而朝廷更是成了偏袒恶人的势力。这段笔记的核心就在于韩观对自己行为的解释：“生员亦贼耳”，这些人既是秀才也是贼。
之所以介绍得这么详细就是为了介绍一下男主——同知都督韩观。
韩观应该是早年跟随朱元璋天下的下级军官，当然等他参军的时候，朱元璋已经登基，因此他的官职并不高，但随着时间的推移，又加上颇有功劳，到了朱棣上位之后，韩观已经做到了一员右军都督府同知，根据区域划分，右军都督府掌控云南，四川，陕西，广西等地军事工作，右军都督府中，除去大都督和左右都督，四把手就是韩观这个同知都督。别看是四把手，级别还是挺高的，是从一品大员。
朱棣登基之后，在军官任命上进行大轮岗，韩观就是从兵部侍郎直接调到了广西担任同知都督，让他到地方上去督办军务。要知道广西在那个时候可是不毛之地，土匪恶霸遍地。去这个地方当官基本上就算是贬斥了，韩观就这样带着一队人马从北京赶往广西，可刚刚进入广西境内就碰到了一群生员，这些生员还主动拜会韩观。
众所周知，明朝的科举分为五个级别：童试，院试，乡试，会试，殿试。
过了童试的叫做童生，而过了院试的，就叫做生员了，生员实际上就是秀才。属于最低一级的读书人，可即便如此，秀才也享有有一定的特权，依据礼部的规定，秀才不用完全承担徭役和赋税，见到地方官员无须行跪拜大礼等等。
韩观发现这些人长袍长袖的，不是文化人的标志，而是一种奇装异服，在韩观眼里，这些人就是他就流贼，盗匪，乃至于是当地的土著蛮夷。因为从北京的军营直到广西，一路上见得都是麻衣素布草鞋的百姓，这一群生员的打扮他属实是没见过，真没见过。
韩观是个十足的大老粗，他误以为这一群生员是来路不明的贼人，竟然命手下的士兵将这些生员一律处死，全都给杀掉了。韩观公然无故杀人，一杀一大片，杀的还是由国家科举制度下培养出来的生员，是有功名的士子，实在是说不过去。
事发之后，广西当时地官员联名弹劾韩观杀人越货，奏报很快就摆在了朱棣的龙书案，但是谁也没想到，朱棣居然不仅没有惩处韩观，反而还认为韩观做得对，认为韩观反应迅速，机敏，及时的除掉了身份不明的贼人，消除了潜在的隐患。
问题在于，朱棣为何要这么干，公然偏袒了韩观，并认为认同了韩观杀掉的人并非生员，而的确是被杀的是流寇。韩观是职业军人出身，历经太祖，建文和永乐三朝，尤其是永乐一朝已经做到了军方高级军事主官，韩观履任地方不是南京就是北京，可以说明朝两都，天下繁盛之地，他都去过，他在这种文明程度相当高的城市里工作生活，他不可能没见过生员，再则作为从普通一兵升起来的武将，流寇与秀才还是能区分开的。
而且，他时这一次被派到广西，其实不是韩观第一次到广西了，他之前就担任过桂林右卫指挥佥事和广西都指挥使，包括明朝其它的一些边地，他多多少少也去过，什么是蛮夷，什么是流民，什么是贼人，什么又是普通百姓，他怎么可能分不清？一个生员和贼人都分不清的人，朱棣怎么会派他去呢？
对此《明史》里，也有对这事儿的记载，是这样的：“庆远诸生来迓。观曰：“此皆贼觇我也。悉斩之”。《明史》说这些人是来自于庆远府（今广西河池市）的秀才，而韩观对于他杀害生员的解释仍然只有一句话，这些人是贼人，应该杀掉。
而且这些这帮秀才为何要来主动迎接韩观，再结合一下韩观所持的观点，那就是否认自己杀错了人，自己杀的不是秀才，就是贼人。那有没有一种可能，就是韩观杀掉的真的不是生员，而的的确确就是贼人呢？
以韩观的身份地位，工作经历，社会阅历表明了他不可能没见过生员，他也不存在杀良冒功的可能，再就是广西地区当时治安不好，盗贼风起，贼人出没，叛乱频发，匪徒横行在，这个时代背景我们要考虑进去，很有可能的真相就是——这所谓的秀才，其实是一伙通过乔装打扮，意欲接近并试图刺杀韩观的贼盗，被韩观识破，韩观于是将他们诛杀。
这也就是韩观为什么在杀人之后，还口口声声，十分坚定的说自己没有杀错人了。因为，他真的有可能没有杀错人。
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