中国长达1300多年的科举史上，涌现出数以百万计的举人和十多万名进士，而作为这个庞大知识分子群体之巅峰的“状元”郎，则是屈指可数。
据考证，自唐高祖武德五年（622年）的第一位科举状元孙伏伽（河北故城县人）开始， 到清光绪三十年（1904年）最后一位状元刘春霖（河北肃宁县人）止，在这1283年间，科考的榜数为745榜，共产生了592名状元（一说504人），加上其他短命政权选考的状元以及各代的武状元，中国历史上总计可考的文武状元为777人。
长达千年的历史，却只诞生了数百位状元，可见“状元”在古代的含金量有多重。可以说状元在古代的稀有度，都能够比肩古代皇帝的稀缺了。
哪怕是到了现代，曾经诞生过状元的城市，都会以“状元故乡”而自居。
历史上每一位状元的诞生，几乎都是由当朝皇帝钦点，即便不是皇帝钦点，那也是当朝最高权力的统治者钦点。
清朝末年，掌权者不是当朝皇帝，而是慈禧太后。于是清朝时期的最后一位状元，则由慈禧太后钦点。
众所周知，中国历史上最后一位状元是刘春霖，他是慈禧太后钦点的状元，也是清朝的最后一位状元。
但在当时，除了刘春霖之外，另有一人也有状元之才，此人便是谭延闿；谭延闿跟刘春霖不仅文章写得好，字迹也是相当的漂亮。
谭延闿书法主攻楷书颜体，有“近代颜书大家”之称，与吴稚晖、胡汉民、于右任并称“民国四大书家”，也称“真草篆隶四大家”。
刘春霖亦善书法，尤以小楷为著。小楷笔力清秀刚劲，深得世人推崇。时有“大楷学颜（颜真卿），小楷学刘（刘春霖）”之誉。
谭延闿，字祖庵，号无畏、切斋，湖南茶陵人，生于浙江杭州。民国时期著名政治家、书法家。
谭延闿的父亲是咸丰年间的第十名进士，因此对其子谭延闿的教育非常严格，五岁时便送谭延闿入私塾，并且要求谭延闿每隔三天写一篇文章，五天写一首诗。
不仅如此，还要让谭延闿练毛笔字。可以说在父亲的监督下，谭延闿年纪轻轻就拥有了渊博的学识。以至于到了后来，光绪帝的师傅翁同龢都称谭延闿为“奇才”，可见谭延闿自幼学习的刻苦。
光绪三十年，谭延闿参加了清朝末年最后一次科举，中试第一名贡士，即会元，打破了清朝年间湖南二百余年没有出现会元的局面。
同年参加殿试，考中光绪三十年（1904年）甲辰恩科二甲第三十五名进士。
据说谭延闿也是当年状元的人选之一，只是慈禧太后在看到他的名字之后，故而将其筛掉。
因为谭延闿不仅是湖南籍，还又姓谭，这让慈禧太后想到了同为湖南籍的谭嗣同，就改点刘春霖为状元。
谭嗣同是晚清时期维新派政治家、思想家、“戊戌六君子”之一。
晚清年间，谭嗣同主张变法革新，却遭到了慈禧太后的残酷镇压，谭嗣同为变法献身，在北京宣武门外的菜市口刑场英勇就义，终年33岁。
相比较湖南籍的谭延闿，刘春霖的名字就大为吉利，于是清朝的最后一位状元便归属于刘春霖。
即便这样，谭延闿也是清朝时期湖南唯一一位会元，因此在家乡颇有声望。
谭延闿与陈三立、谭嗣同并称“湖湘三公子”。曾经三次出任湖南督军，授上将军衔，陆军大元帅。曾任南京国民政府主席、行政院院长。
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