新疆虎是里海虎在新疆一带的分支，曾经遍布天山南北，种群数量众多，但仅仅几十年就销声匿迹了。
新疆虎为何会走向灭绝？传说“蚂蚁灭虎”是真的吗？假如地球上的老虎都灭绝了，会怎么样？
01
体重仅是东北虎的一半，脸部周边长有鬃毛
曾经，神秘的新疆虎栖息在天山南北，包括准格尔盆地、塔里木盆地及周边地区的河流、绿洲地带。
这里极端干旱，多沙尘，多风暴，环境恶劣，而新疆虎对环境的适应能力很强，十分耐旱，能在极端干旱的环境中顽强生存。
同时，受到环境的影响，新疆虎的毛色比其他老虎的更浅，呈现出一种淡淡的黄褐色，全身遍布横斑，仿佛与荒漠融为一体。
新疆虎的毛发也比其他老虎的要长，尤其是腹部的毛发密且长。因为身处荒漠，白天沙子被烈日炙烤得滚烫，到了夜晚又变得冰凉，腹部的长毛可以为它隔绝炎热与寒冷。
值得注意的是，新疆虎的额头顶着醒目的“王”字花纹，脸部周边长有发达的鬃毛，威风凛凛，更增添了“王者”的霸气。
不过，新疆虎的体重仅100公斤左右，仅是东北虎的一半左右，整个儿比东北虎瘦小了一圈。
02
有时会捕食牛羊，遭到报复性捕杀
塔里木河流域湖泊和沼泽星罗棋布，两岸的胡杨林、红柳林生机勃勃，为众多兽类提供了栖息之所，也为新疆虎提供了丰富的食物来源。
作为塔里木河流域的百兽之王，新疆虎主要捕食野猪、鹅喉羚、马鹿等有蹄类动物。
在老虎家族里，新疆虎较为瘦小，但在天山南北仍然是令百兽闻风丧胆的“百兽之王”。它的四肢强壮，身躯威猛，爪子锋利，动作敏捷，是天生的猎手。
新疆虎擅长伏击，悄无声息地潜入猎物的领地，然后以迅雷不及掩耳之势发起攻击。捕获猎物后，一般不会就地进食，而是将猎物拖到隐蔽处，再慢悠悠地享用。
新疆虎有时候也会捕食牧民的牛羊，这便引发了人类的报复性捕杀。也有人将以猎虎获利，在新疆虎出没的兽径上布下陷阱，利用兽夹捕捉新疆虎。
03
从种群繁盛到消失，仅用了几十年
由于年代久远与资料稀缺，无法知晓新疆虎种群繁盛时的数量。但林则徐的《乙巳日记》记录，1899年途经叶尔羌河时“道中每多虎迹”，可以说明新疆虎的数量可观。
在1877年，探险家普尔热瓦尔斯基初次踏入罗布泊探险，记录中提到，老虎较为常见，可知数量不少。
新疆虎数量锐减，大概是在1899年至1961年间。
1899年，瑞典探险家斯文·赫定记录过有关新疆虎的踪迹。1934年，探险家重返此地，发现老虎已难觅踪迹。
到了20世纪20年代，它们已在塔里木河流域销声匿迹；到了20世纪60年代，新疆虎彻底从整个新疆地区消失。中国大地上再无新疆虎的身影。
04
传说是“蚂蚁灭虎”，其实是环境骤变导致虎灭绝
新疆虎从种群繁盛到消失，仅用了几十年光景，是什么原因导致它迅速消亡呢？
当地流传着一种说法，新疆虎的灭绝可能与蚂蚁有关。当老虎生崽的时候，数量庞大的蚂蚁群涌来，吃掉刚出生的小虎。
这种说法离奇荒诞，或许当地有人见过蚁群啃食虎尸的现象，因而传出这样的说法，但显然不是新疆虎消失的原因。
新疆虎灭绝是因为人类的猎杀，19世纪，新疆虎的皮毛、骨骼等价值不菲，因为遭到盗猎者残忍围猎，获取利润。
但导致新疆虎“全军覆没”的主要原因，应该是环境骤变。
1921年，由于塔里木河改道，导致下游水源枯竭，大片胡杨林和芦苇丛枯萎无数动物失去了生存的家园。
新疆虎也不能幸免于难，不仅失去了水源与食物来源，也失去了栖息地。在多重威胁下，新疆虎最终走向灭绝的命运。
05
假如老虎都灭绝了，会怎么样？
新疆虎的灭绝，不仅仅是一个物种的灭绝，更是一声沉重的警钟，令人深思：假如地球上的老虎都灭绝了，会怎么样？
作为顶级捕食者，新疆虎曾是生态系统中不可或缺的“主角”。
新疆虎捕食野猪、羚羊等草食动物，避免食草动物的过度繁衍，维护了植物群落的多样性和生态的稳定。
当新疆虎消失了，生态系统的平衡也被打破，草食动物失去天敌制约，数量增长，草原在它们的过度啃食下退化严重。
新疆虎灭绝的教训，类似某种昭示，告诉我们老虎位于食物链顶端，是生态系统中关键的调节器。假如失去了这至关重要的一环，自然生态失去平衡。
随之而来的可能是森林与湿地的消失、土壤的恶化、水源的枯竭等一系列生态问题。一环扣一环，将会形成难以扭转的恶性循环。人类的生存也将面临严峻挑战。
