最近被一则“河南街年货大集开集”的消息勾起了兴致，经过2024吉林市文旅大发展的推动，许多市民已然发现，凭借一股以往所少有的文化气韵，如今这条百年商业街洋溢出有别过往的全新魅力。称之为“有别过往”或许不甚准确，其实如今河南街的新姿新貌中，包含有大量不同历史时期的旧元素，这些元素被巧妙地与商业文化整合为一体，充分发挥“底蕴”的力量，让游人行进其间时，游兴禁不住油然而生。
河南街是吉林城最古老的“五街四行”之一，其名称与河南省无关，而与一条小河有关。有人说这条小河就是吉林市牛马行的那条“风水河”，也有人说是清代吉林内城的护城河，无论哪一种说法正确，东西向长度有限的小河都足以佐证河南街的命名和发展是由西段向东延展的。
历史上的河南街是吉林将军公署通往大东门的通衢大道。清同治六年之后，河南街西起尚仪街，跨越人来车往的二道码头街、三道码头街，在朝阳门内与通天街形成一个“裤裆岔”。而据《吉林外纪》记载，清道光年间，后来大名鼎鼎的通天街并不是“五街四行”之一，重要性尚不足以与河南街并论。
河南街的重要与商业有关。根据历史记载，吉林城的商业发展有些像顺时摆动的时针，清初时，吉林城最热闹的街巷为“西街”和西门一带，继而又摆动到北大街，再后来热闹喧阗的商运则转移到了河南街，而此时大概当是晚清时期吉林地方统治中枢南移到江边之后。
到了民国初年“吉长铁路开通后，东关商埠地的形成，促使河南街更加繁荣起来。店铺门前的幌杆上，到处飘着棉布招牌，沿街顾客熙熙攘攘，终日喧闹。那时河南街各店铺经营的品种，日趋齐全：有糖果糕点、布匹绸缎、服装百货、笔墨纸砚、钟表眼镜、中西药品、鱼肉蛋禽、干鲜食杂等。其间戏院、饭馆、茶座、旅店应有尽有。后兴起的位于河南街中段路南的和兴隆商号，以其经营规模之大、店堂之豪华，名冠全省”（《古城商韵》）。
虽然早有盛名，但直到民国时期，河南街的路面始终为狭窄的土路，土路两边修有木制排水沟——阳沟。阳沟内侧留有人行道，人行道一侧则是林立的商铺。
《吉林市地名志》记载：1933年—1934年期间，日伪当局向河南街沿街商户集资，将道路翻建为柏油路面。新路竣工之后，河南街人头攒动，和兴隆、义顺盛（东方商厦前身）、育生远、永发长鞋店、福源馆茶食店、同芳照相馆、国泰电影院、斯美香饭店等老字号林立街道两厢，一眼望去，商事热闹程度倒也称冠城内，此情此景曾被好事者类比日本东京银座商业区，称作“吉林城的银座”。
可惜在日伪盘剥欺凌之下，河南街的热闹并不持久，更不真实。从上世纪四十年代中期开始，河南街日渐萧条。直到解放后，在人民政府的努力下，国营、集体及个人商业、饮食业、服务业才在百年老街上重现兴旺之态。于是借老照片俯仰今昔，唏嘘昭然变化之际，人们不免发出“数风流，看今朝”的慨叹。
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