近日，此前备受关注的“美国名校联合操纵学费案”又有新进展：
约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University，JHU）和加州理工学院（California Institute of Technology，Caltech）两所顶级私立大学同意在指控其减少助学金、操纵招生制度以偏袒富裕学生的反垄断诉讼中达成和解，双方同意赔偿总计 3,530 万美元。
根据法庭文件显示，约翰霍普金斯大学支付 1,850 万美元，加州理工学院则支付 1,680 万美元。
来源：彭博社
来源：Baltimore Banner
该集体起诉事件源于 2022 年 1 月，共有17 所美国顶尖大学被 8 名曾就读的本科生告上法庭，其诉讼理由是：
这些名校偏袒有钱学生，合谋进行价格垄断，抬高学费，并削减对贫困学生的经济援助（Financial Aid）数额，违背了其声称的 Need-blind 政策！
17 所名校具体包括：布朗大学、加州理工学院、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、杜克大学、埃默里大学、乔治城大学、约翰霍普金斯大学、麻省理工学院、西北大学、圣母大学、芝加哥大学、宾夕法尼亚大学、莱斯大学、范德堡大学和耶鲁大学。
在这一诉讼案件中，最早表态的是芝加哥大学，已于 2023 年 9 月同意了支付 1,350 万美元的和解金；
此后，包括耶鲁大学、哥伦比亚大学、杜克大学、布朗大学等在内的 10 所院校分别支付了巨额赔偿金来和解各自的诉讼。
截止上周五，随着约翰霍普金斯大学和加州理工学院的和解达成，17 所院校中已有 12 所达成诉讼和解，和解金额总计近 3.2 亿美元。
目前，仅剩下康奈尔大学、乔治城大学、麻省理工学院、圣母大学和宾夕法尼亚大学仍继续在法庭上与反垄断案件作斗争，这几所院校都否认其在招生过程中存在不当行为。
来源：加州理工学院官网
据悉，这 17 所受指控的大学都曾是“568 校长集团”（568 Presidents Group）的成员，但随着官司的不断发酵，这一组织于 2022 年底解散。
“568 校长集团”这一名称，来源于美国 1994 年颁布的《高等教育法》第 568 条。根据条文内容规定，学校可以使用共通的公式来计算申请者所需要的经济援助金额。
但是，该条法规在后续引发了一系列问题。各学校开始“串通一气”，话语权一下子从学生转移到了学校手里。
举个例子，某同学同时拿到了几所不同名校的 offer，正纠结去哪里，学校先在助学金上内卷起来了，都想用更多的钱吸引这位同学。
为了防止彼此之间越卷越高，本次被告的这些大学就决定“结盟”达成一致——“说好了都给这个数啊，不许多了。”
这样一来，本来可以拿到更多助学金的这位同学只能拿到更少的钱。
为了规避这种情况，联邦反垄断法出台相关对策，要求学校实行这一举措的前提是“所有学生都是在不被考虑经济需求的基础上录取的”，即所谓的“Need-Blind”招生政策。各校在录取评估时，不得衡量学生的财务背景及学费支付能力，只看文书、推荐信、成绩单等申请材料。
但诉讼案材料表明，被告学校群体违反了反垄断法，他们没有坚定地执行“Need-Blind”政策，在录取过程中偏袒富裕家庭的学生（尤其是那些给学校捐款的申请人家庭），拒绝了很多贫困家庭学生的申请。
起诉书中说，这些学校在将近 20 年的时间里，对 17 万多名本应获得更多经济援助的学生收取了过多的学费，总额可能达到了数亿美元！
从学校的角度，这种方法可以提高净学费收入，但从学生的角度看，有经济援助需求的群体在录取过程中就受到了不公平待遇。
根据此前的起诉书，包括哥伦比亚、杜克、麻省理工、宾夕法尼亚在内的有 9 所院校明确违反了 Need-Blind 政策，其他学校虽没有直接参与，但也是“共谋”。
由于涉及多所顶尖名校，该案因此引起了广泛关注。
图源：网络
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