清朝灭亡后，中国进入了军阀混战的北洋时代。当时为了地盘之争，不仅国内混战，各个列强也虎视眈眈，日本就是其中一个。自从明朝开始，日寇就不断侵袭中国沿海，在清朝腐败不堪的时期，他们找到了机会，借机发动了甲午战争与八国联军侵华，对中国人民造成严重的伤害。
清朝灭亡后，日本就预谋通过控制东三省进而控制整个中国。时处军阀混战，日本认为这是他们不可错过的时机，只要控制军阀，就能控制中国。的确，在日本强大的军事实力面前，很多军阀选择了退缩，然而在当时却有这样两个大军阀，利用起日本的军事实力，来壮大自己，对日本的承诺却拖来拖去，从来未给日本兑现，把他们耍得团团转，大快人心。
第一位：段祺瑞
说起段祺瑞，也曾是民国风云人物。他是皖系军阀的首领，曾担任过国家总理一职，就连袁世凯都礼让他三分。段公虽一生清正，死后未留余财，但身在其位要谋其政。在弱肉强食的军阀割据时代，为本部军阀筹钱壮大实力，也是理所应当。
那时，依靠外国势力支持壮大自己，已成公开的秘密。就连当时的大总统黎元洪，他背后也是有美国在支持。当然，段祺瑞也不例外。思前想后，段祺瑞找到了日本做后盾。毕竟甲午战争后，日本从清政府索赔近2亿两白银，不差钱儿。
于是，段祺瑞聘用了叫西原龟田的日本顾问。从中联络并借钱。段祺瑞也丝毫不客气，有记载的借款就有8次，一共是1.45亿.此外，还有日本提供的其他物资，总数至少得2亿！这就是历史上著名的“西原借款”。
可以说，日本从清政府那里索赔来的钱，基本都被段祺瑞借回了中国。但日本也不是搞慈善的：给你钱可以，你得给我地。东三省的铁路建设，你段祺瑞得给我特权，让我分一杯羹。不过，段祺瑞从第一次借到最后一次借都是糊弄了事。
终于，在第8次借钱时，日本着急了：老段，这东三省铁路的事儿该落实了吧。西原把日本的想法一五一十的告诉了段祺瑞，段祺瑞一听也恼了，不借拉倒，什么东北铁路权，没有！段公一句话，西原倒成乌龟了。
这个消息传到日本后，把日本气的没脾气：不给铁路权那就还钱。就这样，日本开始漫漫无期的要账之路。一直到段祺瑞临终时，日本一毛钱都没要到。据说，当时日本因借钱给段祺瑞太多，国内陷入了经济危机，西原也因此自杀。
那么，段祺瑞到底是何态度呢？据段祺瑞说：咱们对日本也就是利用一时，这些借款谁打算还他呀，只要咱们国家强起来，到时候一瞪眼全拉倒！段公，真英雄也。
第二位：张作霖
说起张作霖，名气可能要比段祺瑞要大很多。张作霖是土匪出身，但是一路摸爬滚打也是混的风生水起，最终成了东北王。但在张作霖管控东北期间，东三省已是岌岌可危，北方的沙俄和邻国日本一直对东三省虎视眈眈。
为此，张作霖也是各方权衡。他北结沙俄，表面联合日本，让东北出现了“三足鼎立”的局面。不过，当时张作霖的军阀内部并不和谐，手下郭松龄叛变一度让他很是头疼。毕竟，平乱也是要死人，要花钱的。
日本得知张大帅的烦恼之后，马上秘密联系：大帅，我有人有钱啊！只要您要，只要我有，统统全力支持。只是，东三省的部分资源，需要给我分一点。张作霖也是痛快：咱们一起干掉了郭松龄，我还会亏待你吗。
不过，在联合平叛之后，日本就找上门来，要张作霖兑现当初的诺言。而张作霖当时毕竟是口头那么一说，并没有留下什么字据。张作霖说：你们记错了吧，我东北几十万军队，怎么可能会骗你呢，没有的事儿。
值得一提的是，张作霖在说“几十万军队”时，特意加重了音量。这让日本顿时失去了底气，只能吃哑巴亏了。
但哑巴亏不能连吃两回，后来直奉战争爆发，张作霖又缺钱了。他又喊来了小日本，拿出东北铁路、矿山等资源勾引日本。但贪婪的日本这次留心了：提前把张作霖的诺言，白纸黑字写到了纸上。随后，才给张作霖提供了大量的军事力量。
不久，张作霖在直奉战争中胜利，成了北洋大总统。日本就拿着文件过来，让张作霖签字兑现：你这都当大总统了，不能赖账了吧。结果，张作霖大笔一挥，在上面写了个“阅”，丢给了日本，转身就走了。
为此，日本使者激动的热泪盈眶：终于熬到头了。没想到打开文件一看要气炸了：原来这种文件必须得签名+同意才生效。你张作霖写个“阅”字，算什么答应。我拿到地方，谁会买我的帐。日本，又被套路了！1928年6月4日，张作霖被日本关东军炸成重伤不治而去世，史称皇姑屯事件。
