2008年的一天，正在一家饭店用餐的几位穿着朴素的老者却被几个地痞流氓要求让座。面对如此无理的要求，其中一位老者淡定地问：“让我让座，你有资格吗？”这位老者正是名字响彻整个空军的原北空司令员刘玉堤将军，其为空军的发展做出了重要的贡献，被誉为中国的“蓝天雄鹰”。从一名农家子弟到抗日战场上的八路军战士，再到赫赫有名的空军将领，他的人生充满了传奇。
刘玉堤是河北沧县人，1923年10月17日出生于一户普通农民家庭。1937年7月7日，日本发动了全面侵华战争，9月24日，沧县沦陷。华北作为抗日主战场之一，这里几乎全民皆兵，牵制大量日军。为了消灭中国军民的抵抗之心，日军在这里实行了惨无人道的“三光”政策，大量平民流离失所，甚至失去生命，哀嚎遍野，沧县也不例外。看着昔日和自己玩乐的亲朋倒在日军的枪炮之下，刘玉堤的心中充满了愤慨，毅然决定参军杀敌。
1938年10月，15岁的刘玉堤响应号召在家乡报名参加了八路军。虽然年龄小，但胆识惊人，每一次上战场都冲锋在前，表现非常出色，第二年就被批准加入了中国共产党。在此期间，他先后参加了白土岭战役、百团大战等，在战火的洗涤下迅速成长，从一名普通战士做到了侦察参谋。
日本为这场战争至少准备了六年，购买了许多先进的武器装备，尤其是飞机。而我国由于认识不足等原因，准备不足。以至于在战争爆发时，我军仅有飞机314架，日军却高达2700余架。因此在战争初期，日军牢牢掌握了制空权，对我军各种狂轰乱炸，很多战士连日军的影子都没看到就倒在了血泊中，这深深刺激了刘玉堤，他的心里从此种下了一颗名为蓝天的种子，他迫切着渴望着中国飞机有一天也能够在蓝天翱翔，摆脱这种屈辱。
中国那个时候虽然也有航校，并且有美国帮助培训飞行员，但却属于国民党，刘玉堤并没有机会进入，只能暂且搁置蓝天梦。1945年8月8日，日本天皇宣布无条件投降，历经8年抗战中国军民以巨大的牺牲赢得了这场战争。日本从九一八事变后就占据了东北，这里几乎成为了日军的大后方。因此在日军撤离后，在东北遗留了较多的飞机和航空器材。那时党中央已经认识到了空军的重要性，便着手准备利用这些器材和日军残留人员开办航校。
1946年3月1日，东北民主联军航空学校在吉林通化成立，并在全军选拔飞行员。得知消息后，刘玉堤第一时间报了名，并被成功录取，成为了该航校的第一批学员。出身农家的他并未收到系统的教育，面对晦涩难懂的航空知识非常吃力。但他并不气馁，利用所有的时间记公式，背数据，遇到不懂的就去找教官请教，终于以优异的成绩通过了航空理论考试。
进入实操环节后，刘玉堤更加拼命的学习，哪怕是在睡梦中都在练习起飞、爬升、转弯等各种动作。经过一年多的学习，他在教练的带领下驾驶99式高级教练机飞上了蓝天。经过一段时间的刻苦训练，他熟练掌握了全部的飞行技术，还能在空中做各种高难度动作，是同批学员中的佼佼者。
1951年，刘玉堤和其飞行员一起驾驶飞机飞入了朝鲜战场。虽然这些飞行员的飞行时间并不久，更没有实战经验，但所有人面对敌机都毫不退缩，刘玉堤更是创下了一次空战击落4架敌机的战绩。凭借着在朝鲜战场的优越表现，他获得“一等功”和“特等功”各一次，被授予“一级战斗英雄”称号。在之后的国土防空中，时任空7军副军长的他带领部队下取得了三战三捷的辉煌战绩。
1975年刘玉堤被任命为北京军区空军司令员，1987年兼任北京军区副司令，1988年晋升为空军中将，1990年从部队离休。但即便不再担任领导，但他仍旧关心着空军的建设，多次深入基层向年轻飞行员传授战斗经验。但就是这样一位老英雄在与战友聚餐时却被几位地痞流氓挑衅，要求让座。在被拒绝后，这群不法分子甚至动手打了其中一人。幸亏有人认出了老将军，才阻止了那些人的行为，随后这些人被及时赶来的警察带走。
2015年2月17日，刘玉堤将军因病在北京去世。他生前留下的最后一个心愿是大力发展轰炸机，他给子女没有留下任何遗产，只有一生为共产主义事业奋斗的精神。
