本报驻日本特约记者 潘小多
由于日本社会的老龄化状况及孤独死现象日益加剧，监狱中的老年群体也随之增加。据美国有线电视新闻网（CNN）18日报道，东京府中监狱目前约有1600名在押人员，其中约20%是老年人，年龄最大的有94岁。
据报道，部分囚犯身体虚弱，还患有认知或记忆障碍，导致他们交流困难、无法从事劳动。为此，监狱不得不提供相关看护和治疗服务，例如为其设置病房区域，找专业医护人员每日照顾，以及为老年囚犯提供除正常餐食以外的“软食”等。监狱内的许多康复训练和护理项目几乎与养老院无异，不仅有固定的餐食、免费的医疗和养老服务，还有在外面缺乏的陪伴。
日本政府发布的《犯罪白皮书》显示，近年来，男性服刑人员数量呈现大幅减少趋势，女性服刑人员却呈现增加或高位持平的状态。2022年65岁以上女性囚犯占比达到21.4%，是2003年的近4倍。东京北部栃木女子监狱的一名狱警在接受媒体采访时表示，有的服刑人员为一直住在这里（监狱）甚至愿意“自掏腰包”。
据日本共同社报道，2022年日本政府数据显示，超过80%的老年女性囚犯是因偷窃或者毒品犯罪入狱，且大多是在无法生存的情况下。英国《经济学人》杂志报道称，经济合作与发展组织（OECD）的数据显示，日本65岁以上的老年人中有20%生活在OECD规定的贫困线（该国家或地区的中等收入水平的一半）以下，而OECD的平均水平为14.2%。
日本厚生劳动省在2021年表示，出狱后得到社区支持的老年囚犯再次犯罪的可能性远低于那些没有得到支持的人。政府将加大早期干预工作和社区支持中心的力度，并启动针对女性的帮扶项目，以更好地支持弱势老年人。
