在采访中，当被问及如果在2002年世界杯上，罗纳尔多、里瓦尔多和罗纳尔迪尼奥之间他可以取代谁担任首发时，内马尔选择了里瓦尔多。对此，后者进行了回应。
在一张里瓦尔多举起世界杯冠军奖杯的照片中，他写道：“我听到内马尔说，在他最好的状态下，可能会代替我出现在2002年世界杯上。坦率地说，我承认他的天赋和水平，我甚至认为他有能力进入那个阵容，但要代替我，这又是另外一回事。出于对他的尊重和钦佩，我可以百分之百地肯定地说，那是不可能发生的。那时我非常专注、坚定，并渴望赢得世界杯，没有人，无论他处于职业生涯的最佳状态，能够取代我。当时的我经历了多少努力才能成为世界杯冠军，我自信地说这一切。”
内马尔在评论中回应了里瓦尔多，试图平息这一争议：“冷静点，我的朋友。所有参加过世界杯的巴西球员都全力以赴，专注于比赛。有些人达到了最终目标，有些人则遗憾没有，这就是足球的一部分。我一直尊敬你，绝不会抹去你为巴西足球所做的贡献。这只是三人之间的一个选择，你难道不希望我把罗纳尔多和罗纳尔迪尼奥也排除掉吧？”
