在当前全球地缘政治局势日趋紧张、美国国防预算持续增长的背景下，专注于军事技术创新的初创企业正受到投资者的青睐。总部位于圣地亚哥的人工智能初创公司 Shield AI 近日宣布完成新一轮约 2 亿美元融资，公司估值由一年前的 28 亿美元跃升至 50 亿美元。据悉，本轮融资的投资方阵容强大，包括军工和航空航天巨头 Palantir、空中客车（Airbus）和 L3 Harris，以及著名风险投资机构 Andreessen Horowitz、Point72 和 Riot Ventures 等。
Shield AI 成立于 2015 年，由 Brandon Tseng 和他的兄弟 Ryan Tseng 联合创立。Brandon Tseng 是一名前海军海豹突击队员，曾在高风险环境中积累了丰富的实战经验。他的兄弟 Ryan Tseng 是一位电气工程师，两人将各自的专业领域相结合，共同推动 Shield AI 在人工智能和国防技术领域的发展。公司将其核心使命定位为“开发全球领先的人工智能飞行系统”。
图丨 Brandon Tseng（来源：Shield AI）
Shield AI 的核心技术是其标志性的“Hivemind”软件系统。这一系统专为自主飞行器设计，可以在 GPS 和通讯信号受阻的情况下实现自主操作，具备实时感知、决策和行动的能力。Hivemind 系统以其鲁棒性和适应性为特点，在无需人工干预的情况下能够完成高效任务。
Hivemind 的技术架构主要包括三个部分：核心模块、人机交互界面以及开发和测试工具链。核心模块负责整合多传感器数据以生成高精度的周围环境地图，并支持复杂场景下的操作。人机交互界面则允许操作员设定目标和调整任务，提供了灵活的控制选项。开发工具链则确保了算法从仿真到实际环境的平稳过渡。
图丨相关应用（来源：Shield AI）
在感知能力方面，Hivemind 能够通过多传感器融合技术，在 GPS 信号受阻或缺失时生成三维地图并规划路径。其决策算法能够快速评估目标和潜在风险，从而选择适合当前任务的行动方案。与此同时，系统还能从操作中不断学习，以进一步优化性能。
目前，Hivemind 已经在其代表性硬件产品 V-BAT 无人机中成功应用。这种垂直起降的无人机无需跑道支持，能够适应多种复杂战场环境。在黑海的一次行动中，V-BAT 成功突破 GPS 干扰，完成了高风险任务。未来，Hivemind 还将作为数字副驾驶部署在美国空军 F-16 战斗机上，目标是快速扩展到下一代飞机，包括 F-22、F-18 和其他战斗机。
图丨 Shield AI 的 V-BAT 无人机（来源：Shield AI）
Shield AI 的产品已在国防行业获得了广泛应用，其客户包括美国空军、陆军和其他国际防务机构。例如，Shield AI 与美国海岸警卫队签署了一项价值 1.98 亿美元的合同，进一步拓展了其技术的应用场景。公司还与传统防务企业合作，将 Hivemind 技术整合到更大规模的系统中。
近期，Shield AI 宣布扩大与人工智能系统供应商 Palantir Technologies 的合作伙伴关系，这一合作旨在为自主无人系统开发和部署大规模指挥控制解决方案。此次合作将把 Shield AI 的 Hivemind 软件开发工具包与 Palantir 的软件解决方案套件整合，后者包括企业资源规划、地理空间情报和运营决策工具。两家公司此前在 2024 年 10 月的美国陆军协会（AUSA）年会和博览会上已展示了初步合作成果，实现了 Shield AI 的 Hivemind 与 Palantir 的 Gaia 系统的集成，打造出统一的自主系统指挥控制系统。
达成合作之后不久，Palantir 又对 Shield AI 进行了此次投资。在此轮融资过后，该公司已累计融资超过 10 亿美元。
本轮融资也反映出投资者对军工科技领域的热情正在上升。据市场研究统计显示，2024 年全球军事 AI 市场规模已达 133 亿美元，预计在未来七年内将增长至 350 亿美元。这一快速增长背后，是风险投资对军工领域认知的根本转变。
伦敦玛丽女王大学政治理论教授 Elke Schwarz 指出，传统上风险投资对军工领域持谨慎态度，主要是因为美国军方合同往往由少数几家大公司垄断，这个行业被认为难以进入，同时从冲突中牟利在道德上也不被认可。然而，这种态度在近年来发生了显著改变。2016 年，Palantir 起诉美国陆军的采购规则排除其他公司竞争的做法，并最终赢得了这场官司，获得了一份价值 8.23 亿美元的合同，为科技初创企业打开了军工市场的大门。
图丨相关新闻（来源：Defense News）
此外，风险投资的思维方式也正在重塑军工领域的创新模式。初创企业必须快速成长并保持雄心勃勃的愿景才能持续获得投资，这种逻辑也影响着 AI 军工产品的发展叙事。企业需要做出宏大承诺，展现远大目标，将自身塑造成不可或缺的角色。这些公司及其支持者往往宣称“只有更多的 AI 才能赢得战争”，并强调 AI 系统能够帮助更快、更精确地取得胜利。
然而，这种发展趋势也引发了争议。以色列在加沙战争中据称使用 AI 辅助系统识别哈马斯武装分子的做法就引起了关注。批评者担忧，AI 系统进入军事决策链可能带来风险。尽管 AI 军事技术的支持者声称这些系统能够更人道地解决冲突，但也有观点认为，这可能反而降低了使用武力的门槛。
随着特朗普重返白宫，美国政府对国防科技创新的支持力度预计将进一步加大。这种政策导向加上持续的地缘政治紧张局势，很可能会推动更多风险资本进入军事 AI 领域，催生更多类似 Shield AI 的创新企业。这个领域的竞争格局正在从传统军工企业主导向科技创新驱动转变，一场军事技术革命正在悄然展开。
而在更多科技巨头和创业公司涌入这一领域的背景下，如何在推动技术进步的同时确保其负责任的使用，将是整个行业面临的重要课题。
参考资料：
1.https://www.theinformation.com/articles/palantir-in-talks-to-invest-in-drone-startup-at-5-billion-valuation
2.https://www.ft.com/content/ba8d0057-7a5c-47d4-b0ce-b12617305340
3.https://techcrunch.com/2024/10/09/shield-ais-founder-on-death-drones-in-ukraine-and-the-ai-weapon-no-one-wants/
4.https://shield.ai/faster-and-cheaper-building-scalable-autonomy-for-complex-missions/
5.https://theconversation.com/silicon-valleys-bet-on-ai-defence-startups-and-what-it-means-for-the-future-of-war-podcast-247423
6.https://doi.org/10.1017/fas.2024.18
排版：刘雅坤
